知客僧领命而去。

澄观方丈对殿中几位长老苦笑一声：“看来，我青莲寺今日是有一场硬仗要打了。”

一位长老忧心忡忡：“方丈，法慧声名在外，辩才了得。我寺虽潜心修佛，但于机锋辩难，恐非其对手。若论佛失败……”

后半句他没说，但所有人都明白……青莲寺的声誉，怕是要受损了。

澄观方丈又何尝不知？

他沉吟片刻，道：“先见见再说。论佛之事，能推则推，能缓则缓。”

“或许可以打点一二……陈明我青莲寺乃清净修行之地，不堪论辩之扰，望其体谅，另寻他处？”

然而。

当澄观方丈在客堂见到过来论道的法慧时，便知道此事恐怕难以善了。

法慧看起来不过三十出头，面容清俊，脑袋光亮，眼神明亮锐利，带着一种自信到近乎逼人的光芒。

他身着朴素僧衣，但气度沉凝，往那里一站，便自然而然成为焦点。

随行的三位师弟也皆目光湛然，显然也不是庸碌之辈。

“阿弥陀佛。”

澄观方丈合十，道：“法慧大师远道而来，老衲有失远迎。”

法慧还礼，语气平淡道：“澄观方丈客气，贫僧此来，只为求佛问道，完善百布袈裟。”

“听闻青莲寺乃湘南名刹，佛法精深，特来请教，不知方丈何时方便，与贫僧论一论佛？”

澄观方丈心中苦笑，脸上却依旧温和：“大师求法之心，老衲感佩。”

“只是我青莲寺向来注重实修，于口舌机锋一道，颇为疏懒，而且寺中日常佛事、接待香客，事务繁杂，恐无力筹备论佛盛事。”

“大师佛理高深，何必与我这山野小寺一般见识？老衲愿奉上些许香火，略表敬意，大师可否……另寻大寺论道？”

他这话说得已经相当客气，甚至带着几分请求的意味。

然而。

法慧闻，脸色却是陡然一沉，眼中锐光迸射！

“方丈此何意？”

法慧声音陡然提高，带着明显的怒意，道：“贫僧跋涉千里，诚心求教，乃是为了印证佛法，砥砺修为，追求无上正觉！”

“方丈却以‘事务繁杂’推诿，甚至以香火财帛相诱，莫非是将贫僧当成那等沽名钓誉、贪图供养的俗僧了？！”

他猛地起身，气势逼人：“此乃对贫僧求佛之心的羞辱！亦是对我佛门‘百布袈裟’古礼的亵渎！”

澄观方丈脸色一变，连忙道：“大师息怒！老衲绝无此意，只是……”

“不必多！”

法慧毫不客气地打断，语气斩钉截铁，道：“贫僧明日辰时，便在贵寺大雄宝殿之前，设坛开讲，论佛辩法！青莲寺接与不接，是你们的事！”

“但若避而不战，或再以财帛相污，就休怪贫僧将今日之事，传扬于佛门同道之间，评一评青莲寺的待客之道与修行本心！”

说罢，他竟不再给澄观方丈解释的机会，对三位师弟一挥手：“我们走！”

四人径直转身，大步离去。

留下澄观方丈与几位长老，面色难看地站在原地，一个个面面相觑。

“这……这可如何是好？”

一位长老急得跺脚，“这法慧，也太咄咄逼人了！”

“方丈，明日他若真在大殿前开讲，众目睽睽，香客云集，我们接也不是，不接也不是啊！”另一位长老也是忧心忡忡。

接，很可能论不过，袈裟被剪，声誉受损。

不接，或者再试图劝说，就会被扣上“避战”、“辱佛”的帽子，传扬出去，青莲寺同样颜面扫地。

澄观方丈闭上眼，捻动佛珠。

好半晌，才长长叹了口气，声音里充满了疲惫与无奈：

“看来，此劫难逃。一切……就看明日机缘吧。”

他心中苦涩，青莲寺虽有些底蕴，但于佛理辩难，确实非其所长。

面对法慧这等专精此道的“辩才佛子”，胜算渺茫。

难道，青莲寺传承多年的清誉，就要毁于一旦？

自己这件方丈袈裟，当真要缺上一角？

就在这满堂愁云惨淡之际。

先前那名知客僧又匆匆跑了进来，脸上这次却带着几分喜色：

“方丈！方丈！周府的两位夫人又来了，还有周家大小姐周清澜，以及李公子、赵公子等几位湘南才子，前来进香还愿，车驾已到山门前了！”

“周家大小姐？”

澄观方丈猛地睁开眼，黯淡的眸子里，骤然爆发出惊人的亮光！

“那周府的奴仆小宁子可在？”

澄观方丈现在还对小宁子的佛学悟性记忆犹新，之前还特意写信给周家大夫人，希望能够为小宁子赎身。

“好像在……”

知客僧也没看清楚，但来的奴仆不少，想来在里面。

“好，太好了！”

此刻听说小宁子在，澄观方丈激动不已，就仿佛在无尽的黑暗中，看到了一线曙光！

“佛子……不，是小宁子！小宁子来了！”

澄观方丈激动得声音都有些发颤，脸上愁容一扫而空，取而代之的是一种近乎狂喜的期待。

他猛地起身，对几位长老急声道：“快！快随老衲亲自出迎！我青莲寺的转机，或许就在这小宁子身上！”

“待会无论如何，也要让他脱离周家，剃度为僧！”

“快！”

说罢，澄观方丈再顾不得平日里的沉稳持重，撩起僧袍下摆，率先向山门方向快步走去。

步伐之快，让几位长老都险些跟不上。

一边走，心中一边激动地默念：“真是佛祖保佑！小宁子此时到来，定是佛祖垂怜，助我青莲寺渡过此劫的机缘！”

“定是如此！”_c