“大小姐？”

宁默疑惑，“你不是……”

“我想了想……”

周清澜打断他，语气平静无波，道：“为父亲祈福，我理应亲自前往。况且……”

她顿了顿，目光似有深意地掠过宁默，“有些问题，或许在路上问问你，更方便。”

宁默心中一动。

她果然是对册子里的一些细节有疑问，想在路上与自己探讨。

“也好！”

宁默微笑应下，没有多问。

周清澜不再多说，对两位夫人点头示意，便径直走向那顶为她和宁默准备的轿子。

宁默与周彪交换了一个眼神，也各自登轿，和翻身上马。

一行人浩浩荡荡，离开周府，向城门方向而去。

……

马蹄声与车轮声碾过青石板路，引得沿途百姓纷纷侧目。

刚到城门附近，便见李慕白、赵文轩、钱益谦、孙皓月四人，早已骑着马等在那里。

见到周家的车队，几人立刻策马迎了上来。

“宁兄！周大小姐！”

李慕白当先拱手，笑容爽朗道：“我等恭候多时了！”

宁默掀开轿帘，笑着还礼：“有劳诸位久候。”

然而。

当李慕白几人的目光落在后面两顶夫人轿子，以及从轿中微微掀帘示意的沈月茹和柳含烟时，皆是一愣。

随即，几人互相对视一眼，脸上不约而同地浮现出几分古怪之色。

他们脸上带着促狭的笑意，看向宁默的眼神也变得意味深长起来。

那眼神像是在说……宁兄，可以啊！出门上个香，两位美艳夫人都陪着？不愧是周家姑爷，艳福不浅！

宁默哪里不知道这些家伙什么想法？

文化人，真流氓！

但自己是个正经人，当即低声道：“诸位慎！两位夫人是去为周老爷祈福，乃是一片孝心。”

“宁某对夫人唯有尊敬，绝无他意，此话若传出去，恐惹夫人与大小姐误会，坏了清誉。”

他这话说得严肃，李慕白几人见他说的有模有样的，连忙收敛了戏谑之色，正色拱手：“宁兄说的是，是我等失了。”

赵文轩打圆场道：“既然如此，咱们便出发吧？天色不早了。”

“好，出发！”

宁默点头。

车队再次启动，汇合了李慕白四人，出了城门，向着城外的青莲寺方向，蜿蜒行去。

……

与此同时，青莲寺。

晨钟暮鼓、香火袅袅。

大雄宝殿内，檀香依旧，端坐于蒲团之上的澄观方丈，慈眉善目，并时不时给香客解惑。

这时，一名知客僧匆匆入内，神色慌张道：“方丈，山门外来了几位僧人，为首者自称‘法慧’，来自江北金光寺，说是……说是为‘百布袈裟’而来，要与我寺论佛！”

澄观方丈闻，捻着佛珠的手猛地一顿，脸色瞬间变得极为难看。

“百布袈裟……”

他低声喃喃，声音中带着一丝苦涩。

殿内几位长老，执事闻，也是面色大变。

“百布袈裟”乃是佛门一项古老而特殊的传统。

若有高僧立志前往京城佛门总坛进修或任职，需行“百寺论道”之礼。

通俗点来说，就是云游四方，寻访一百座寺庙，与寺中高僧论辩佛理。

每胜一寺，便可从该寺方丈的袈裟上，剪下一块方布。

待集齐百块不同寺庙的袈裟布片，缝制成一件独一无二的“百布袈裟”，披之入京，便是其佛理精深、德行广受认可的无上荣耀。

总坛亦会高看一眼，予以重用。

然而，对于被“论”的寺庙而，这却并非荣耀，而是考验，甚至是……耻辱。

一旦论佛失败，被剪去袈裟一角，便意味着该寺佛法不如人。

日后每年方丈前往总坛述职，身着那件缺了一角的袈裟，难免会被其他僧人侧目，私下议论，香客要是听说这事，更可能对寺庙的威信产生怀疑。

青莲寺在湘南虽有名望，但并非天下大寺，澄观方丈也没想到，自己的小寺庙竟会被这种人盯上。

“法慧……”

澄观方丈缓缓起身，语气沉重道：“可是那位三十岁便精通《金刚》、《法华》等十三部大经，以辩才无碍、佛理犀利著称，短短三年已集齐七十余寺袈裟布的‘辩才佛子’法慧？”

知客僧点头如捣蒜：“正是他！随行还有其三位师弟，皆气度不凡。”

澄观方丈深吸一口气，压下心中的震动与不安。

法慧之名，他早有耳闻。

此僧天赋极高，又兼勤奋刻苦。

更难得的是辩才犀利，往往能抓住对手语中的漏洞，一击制胜。

被他“论”过的寺庙，下场都极为凄惨。

没想到，他竟然来到了湘南，还选中了青莲寺作为他“百布袈裟”上的一块拼图。

真不要脸！

但这话肯定是不能说出来的。

澄观方丈整了整袈裟，恢复了几分镇定，道：“来者是客，不可失礼。”

“请他们到客堂奉茶，老衲稍后便到。”

“是。”