郑康少听完这句话，所有的侥幸心理瞬间彻底熄灭。
他已经完全可以确定，这支从北岸过来的援兵不是零散的补充兵力。
对方有完整的指挥体系，有预先布置的防御方案，甚至猜到了他可能采取的迂回路线。
这绝不是仓促上阵的部队能做出来的事。
他看了一眼地图上繁昌的位置，又看了看铜陵那边被围的白欣桐标记。
这条通道恐怕是打不开了。
他把地图卷起来，声音压得很低但语气很硬：“给总座发电报。”
“要么立刻向繁昌方向增派援兵，要么就只能放弃进攻。”
“以我手头的兵力，已经不可能在两天之内打通铜陵的通道了。”
清晨的雾渐渐散了，汤恩伯的指挥部里光线还不太亮。
煤油灯一直没熄，灯油烧了一整夜，灯芯上积了一层黑灰。
他手里拿着郑康少发来的那份电报，纸面已经被他翻来覆去看了三遍。
对面的新四军竟然在那里死扛了两天，比他预想的长了整整一倍。
更让他恼火的是，郑康少手握两个师的优势兵力，硬是没能推过那条防线。
原本他认为只要装甲部队一压上去，那些游击队就会像水一样散开。
可现实却是对方不仅钉住了，还等来了后援。
现在铜陵的白欣桐所部已经完全陷入了孤立状态，突围的通道被彻底锁死。
郑参谋长站在一旁，沉默了好一会儿才开口说话。
“总座，当断不断反受其乱。”
“敌军摆明了是在用铜陵做饵，引诱我们不断往繁昌方向填兵。”
“如果我们继续抽调兵力投入那个方向，芜湖侧翼就会出现大空当。”
“到时候敌军趁势发动突击，切断南京方向的退路，那就不是丢一个铜陵的问题了。”
他指了指地图上芜湖和南京之间的那段铁路，那条线几乎是整条南岸防线的脊梁骨。
汤恩伯盯着地图看了一会儿，捏着电报的手指微微收紧。
他心里很清楚，郑参谋长说的完全在理，这不是危耸听。
对面的共军最擅长的就是围点打援，他们太了解怎么用一座城来消耗援军了。
而国军这边偏偏每次都掉进同样的陷阱，屡试不爽。
他沉默了好一阵子，才缓缓说出一句话：“那就是说，只能放弃铜陵了。”
他说完这句话之后，自己都觉得有些荒唐。
整条长江南岸防线一旦在这里被切断，首尾两端就彻底失去了联系。
这等于让独立野战军在防线的正中央凿出一个大洞，两翼都会因此失去支撑。
可郑参谋长冷静地接过了他的话头，语气几乎是平淡的。
“现实情况就是，我们就算继续向繁昌派援兵，铜陵也守不住了。”
“白欣桐的二十五军已经被围了两天，城内弹药和粮食最多还能撑一天半。”
“我们的援兵就算现在打通繁昌，走公路运过去也需要大半天的时间。”
“就算物资运到了，城外的共军也不会放他们进城。”
他顿了顿，又指了指更南边的一大片区域：“更何况，白崇禧那边已经被中原野战军缠住了。”
“华东野战军也已经从镇江方向渡江，部队正在向南京外围运动。”
“我们再往繁昌砸兵力，芜湖就会变成下一个铜陵。”
汤恩伯闭上眼睛，深吸了一口清晨干燥的空气，胸口微微起伏。
他知道郑参谋长说的是实话，甚至这些话已经比现实婉转了很多。
国军的江防从第一天开始就在不断剥落，每一处据点的丢失都比预期快得多。
现在他要做的根本不是什么反攻，而是尽可能地把剩余兵力收缩到核心城市。
哪怕只能拖一天，也要多拖一天。
至于最终的结果，不管是他还是郑参谋长，心里都有数。
这片区域迟早守不住，共军的兵力规模和火力优势已经远远超过了守军的承受极限。
汤恩伯只是要让结局来得更晚一些，再多争取一点时间，仅此而已。
他睁开眼，把那份电报放在桌上，手掌在上面按了一下，纸面的褶皱被压平了一些。
“命令郑康少的部队停止进攻繁昌，就地转入防御。”
“让白欣桐自行决定是突围还是死战到底，长官部不再派兵支援铜陵方向。”
汤恩伯说完这几句话之后，靠在椅背上，看着屋顶那道被煤油灯熏黑了的裂缝。
汤恩伯坐在椅子上，整个人陷进靠背里，显得格外疲惫。
屋子里的煤油灯还亮着，灯芯烧了一整天，已经积了一层黑灰。
桌上的水杯早就凉透了，茶汤的颜色沉在杯底，泛着暗褐色的光。
他闭着眼睛，眼眶下的阴影很深，眉头微微皱着。
周围的参谋们都不敢出声，只有远处偶尔传来的炮声打破沉默。
过了半晌，参谋长才轻轻走过来，在他身边站定。
参谋长压低声音开口：“总座，还是要准备下一轮的作战。”
“铜陵那边肯定守不住了，共军下一步的目标应该是芜湖和宣城。”
“战线会越拉越长，需要防御的据点会越来越多，得提前布置。”
汤恩伯缓缓睁开双眼，眼球上布着红血丝，视线有些发直。
他静了片刻，像是在聚拢涣散的精神，然后撑着椅子的扶手站了起来。
他拿起桌上那杯已经凉透的茶水，仰头一口全部灌了下去。
凉的液体顺着喉咙滑进胃里，让他打了个轻微的冷战，人也清醒了几分。
他把杯子放回桌面，杯底磕在木头桌面上发出一声闷响。
他转过身，走到墙上的大幅地图前面，抬手沿着长江南岸画了一条弧线。
“在芜湖和宣城一线，尽可能部署新的防御阵地。”
“不要搞那种漫长的连续工事，选几个关节点修坚固据点，层层设防。”
“同时给白欣桐发电报，让他务必尽一切可能保存有生力量。”
“把能带走的部队都带走，后续我们还需要人。”
他说完这番话之后，声音有些沙哑，仿佛说话本身就已经耗费了很多力气。