新宋城的砖墙砌到一人高时，林启把王泰叫到了刚刚封顶的“王府”书房。
书房窗明几净，窗外能听到工地叮当作响的喧嚣和海浪的永恒低吟。桌上摊开着简陋但日益详尽的美洲西海岸地图，从阿拉斯加湾到墨西哥西海岸，已经被线条和标记填满。更南方，依然是大片的空白和零星道听途说的标注。
“王爷，您找我？”王泰风尘仆仆，刚从“月亮山”银矿的第一次巡检回来，身上还带着矿井的尘土味。
“坐。”林启指了指椅子，手指点在地图上海岸线继续向南延伸的空白处，“这里，该去看看了。”
王泰精神一振：“玛雅？”
“嗯。按阿兹特克人和沿海商人的说法，玛雅地区城邦众多，盛产翡翠、可可、棉花，还有橡胶。他们的文明很古老，擅长天文、历法、数学，文字自成一体。”林启缓缓道，“最重要的是，他们不统一。不像阿兹特克帝国铁板一块，他们是一盘散沙，各自为政，甚至互相攻打。”
他看向王泰，目光深邃：“这样的地方，最适合我们这种外来者。没有唯一的强权需要我们挑战或结盟，我们可以……挑着来。”
王泰明白了：“王爷的意思是，咱们不选边站，谁对咱们友好，咱们就跟谁做生意。利用他们的矛盾，让他们都离不开咱们的货物和支持？”
“对。贸易开道，武力为盾，文化渗透。”林启点头，“阿兹特克这边，咱们有了联姻，有了商站，有了银矿合作，基本盘稳了。玛雅那边，是新的增长点，也是通向更南方的跳板。你去一趟，带一支分舰队，规模不用太大，但要精干。王破虏守家，我让赵英带两百人跟你去。”
“是！末将领命！”王泰起身抱拳。
“记住几条。”林启叮嘱，“第一，多看，多听，少说。尤其关于他们的神和祭祀，不要轻易评价，但可以适当表示‘我们的神不喜入祭’。”
“第二，重点接触沿海和主要商路节点的城邦。奇琴伊察、玛雅潘、科潘……这些名字记下。先交朋友，做生意。用咱们的丝绸、瓷器、玻璃珠、小镜子、铁制工具，换他们的可可豆、翡翠、棉花、橡胶、蜂蜜，还有……他们的书籍和知识。”
“第三，绝不出售火枪。但可以卖一些防御性的、技术含量稍低的武器，比如改进的弩，或者训练他们的武士。必要时候，可以小规模‘演示’一下火铳的威力，让他们知道深浅就行。”
“第四，留意有没有更早的‘海外来客’的痕迹。格里高利一直惦记着那些岩画帆船和传说。”
“第五，如果可能，打听南方‘山中之国’（印加国等）的确切消息。黄金、道路、敌意程度。”
“末将明白！”王泰一一记下。
三天后，一支包括“镇海号”、两艘小型运输船组成的南下分舰队，驶离新宋港。船上载着王泰、赵英、格里高利、奇可，一百名火铳手，一百名长矛手，五十名水手工匠，以及大量货物。
林启和平滋子站在码头送行。米奎特辛公主也来了，她望着远去的船帆，眼中有些许对“南方丛林”的好奇，也有一丝不易察觉的落寞――她的世界，曾经只有特诺奇蒂特兰的湖光与石墙，如今却被丈夫的舰队，拓展到了浩瀚海洋的各个方向。
舰队沿着海岸线向东南航行。
气候愈发湿热，海岸不再是开阔的沙滩，而是被无穷无尽的、墨绿色的热带雨林直接推到海边。参天巨木的根系像巨蟒般扎入海中，空气中饱含水分，混合着腐叶、花香和海洋的咸腥，浓得化不开。
航行十几天后，按照阿兹特克商人提供的模糊海图，他们在一个有河流注入的宽阔海湾停泊。派出的侦察小艇在河口发现了人工修筑的码头和独木舟，以及林间隐约的白色建筑尖顶。
“应该就是这里了，附近有玛雅城邦。”王泰判断，“靠过去，但保持警惕。派一条小船，带奇可和礼物，先接触。”
接触比预想的顺利。河口小村的渔民对庞大的帆船惊骇不已，但看到小船上的奇可，她的肤色和特征与玛雅人有相似处，又穿着宋式改良服装，和亮晶晶的玻璃珠，恐惧变成了好奇。通过连比划带猜，以及奇可从阿兹特克商人那里学来的几个玛雅词汇，他们弄明白了：沿着这条河逆流而上一天，有一座“伟大的白石城”。
王泰决定，舰队主力留在河口，建立临时营地。他亲自带着赵英、格里高利、奇可、二十名精锐护卫，乘坐吃水浅的交通艇，逆流而上。
河流在雨林中蜿蜒，两岸是密不透风的绿色墙壁，各种奇异的鸟鸣兽吼不绝于耳。行了约大半天，河道渐宽，前方出现一片被人工清理出的开阔地。
然后，一座城市，毫无征兆地撞入了他们的眼帘。
那是一片隐藏在浓绿丛林中的白色石头建筑群。最显眼的，是一座高耸的、阶梯状的金字塔，塔身洁白，在午后阳光下耀眼夺目，塔顶有一座小巧的神庙。金字塔周围，散布着同样用白色石灰岩建造的宫殿、平台、广场、球场。建筑上装饰着繁复的浮雕：带羽蛇头的神灵、抽象的纹样、还有类似文字的神秘符号。城市规模不如特诺奇蒂特兰宏大，但更加精致，与周围环境有种奇异的和谐，仿佛是从雨林中生长出来的白色巨灵。
“我的上帝……这比阿兹特克的金字塔……更古老，更神秘！”格里高利举着望远镜，手在发抖。他看到了金字塔侧面那道著名的“羽蛇神光影”阶梯――在春秋分，阳光会在阶梯上投下蜿蜒的光影，宛如巨蛇游动。
奇可也看呆了。阿兹特克的特诺奇蒂特兰是雄浑的、充满压迫感的湖上巨人，而眼前这座城市，则是幽深的、充满智慧的林中智者。
交通艇靠上石头码头。码头上已经聚集了不少人。他们身材比阿兹特克人稍矮，皮肤更深，额头有些扁平，衣着以棉布为主，饰有贝壳和玉石。眼神好奇，但不算太惊慌――这里是贸易河流，他们见过来自各方的商队。
一个头戴高高的、插满彩色羽毛头冠，脖子上挂着好几串巨大翡翠项链的中年男子，在一群手持黑曜石长矛的武士簇拥下走上前。他气度沉稳，目光在奇可和王泰等人身上扫过，用清晰而富有韵律的语说了几句。
奇可努力倾听，眉头紧锁。玛雅语与她学过的几种语差异更大，只能勉强抓住“远方”、“船”、“客人”几个词。她尝试用阿兹特克语夹杂手势回应。
对方显然听懂了部分阿兹特克语，眼中闪过一丝了然，也用夹杂着阿兹特克词汇的玛雅语回应，沟通勉强建立。
这位是“卡努尔”家族的首领，这座城邦，可能是某个玛雅城邦的次级中心的统治者。他对王泰等人的到来感到惊讶，但并不特别意外――玛雅世界通过贸易与中美洲各地相连，偶尔也有陌生商队到来。但如此庞大的“无帆自动铁船”和这些衣着奇特的人，仍是前所未见。
王泰表明来意：来自东方大海之外，为和平与贸易而来。呈上礼物：丝绸、小面玻璃镜、彩色玻璃珠、精钢匕首。
首领对丝绸的光滑和玻璃的透明惊叹不已，对那柄寒光闪闪的钢刃更是爱不释手――玛雅人擅长使用黑曜石，但金属武器极为罕见。他热情地邀请王泰等人入城。
这座城市比从远处看更加令人震撼。街道铺着石板，建筑严丝合缝，石雕精美绝伦。他们参观了巨大的球场，两侧是高高的石墙，墙上有石环，据说用于一种神圣的球赛，失败者有时会被献祭。看到了观测台，圆顶建筑，用于观测星象。还在一些重要建筑的墙壁上，看到了密密麻麻、复杂优美的象形文字雕刻。
格里高利彻底疯了。他扑到一面刻满文字的墙壁前，眼睛几乎要贴在石头上，手指颤抖地临摹着那些字符，口中念念有词：“这……这是完整的书写系统！表意兼表音？看这个，像是‘太阳’，这个像‘雨’……还有数字！这些点横……是二十进制！还有零的符号！上帝啊，他们在用零！”
对一个欧洲学者而，发现一个拥有完整文字、先进数学、精确历法的独立文明，其震撼不亚于发现新大陆本身。他恨不得立刻住下来，破解这些天书。
首领对格里高利的痴迷有些惊讶，但似乎也感到自豪，示意随行的祭司可以解答一些问题。