起初的几日，路旁还能见到村舍和开垦过的田亩，再往北过了奉圣州，人烟便渐渐稀了。

官道变成土路，土路又变成车辙，最后连车辙也没进草里。

草越来越深，天越来越阔，风从北方吹过来，带着一股子苍莽的、没有边际的凉。

彪子的蹄子踩在草根上，惊起成群的蚂蚱，灰褐的翅膀展开来，在日光下一跳一跳地飞。

路过奚族旧地的村落时，她勒马慢了两步。

坡下的田垄起得齐整，一垄深一垄浅，正是她那卷旧农书里记的代田法。

几个髡发的契丹牧民蹲在田埂上歇晌，手里攥着的木犁形制，也和书里画的差不离。

白未晞看了片刻，没作声，和彪子继续往北走。

她们顺着河流、山脊和牧人踩出的痕迹往北。有时侯他们会停在牧人废弃的冬窝子里，有时侯在早已熄灭的烽燧下，有时侯就在草坡上，听风从耳畔过去，夹杂着野狼和秃鹫的叫声。

她先到了上京。

城里的格局和中原不通，宫城在北，皇亲贵胄的府邸在东，市坊在城南。

街上走的多是髡发窄袖的契丹人，也有不少回鹘、奚和汉人的商旅。

汉人的铺子里卖着南边的绢帛和漆器，回鹘人的摊上摆着西域的珠玉和香药，契丹人的马市里整日飘着牲口气和皮子味。

白未晞在城里转了几日，没去宫城，只在南城的市坊里走。

她在上京住了小半个月，每日只让一件事——看。

看契丹的捺钵仪仗从城外回来，看北来的室韦人赶着驯鹿进市，看汉人商贩和契丹税吏在街角比划价钱。

这座城和汴京、和越州、和晋阳都不一样。

它太新了，新得像是从草地里长出来的。

这日正赶上萧绰携圣宗祭祖，百姓都挤在街边看仪仗。

白未晞站在茶肆的廊下，隔着一街人流，望见仪仗正中的身影。

三十四岁的太后牵着少年天子，一身翟衣庄重，身姿挺拔，比西山墙头喝凉酪时沉敛了数分，威仪天成。

她看了片刻，转身回了客栈，没上前，也没递信。

入冬前，白未晞继续往北。她沿着胪朐河往上游走，河水已经结了薄冰，冰面在日光下泛着青白的光。

两岸是起伏的草场，草色枯黄，风一吹便像一整片翻滚的皮毛。

牧人的毡帐稀稀落落地散在河边，炊烟从帐顶的窟窿里钻出来，很快便被风吹散了。

这里的部族多是乌古、敌烈等室韦人的后裔，语和契丹不通，只靠比划和极少几个词交易。

白未晞在河边遇见过几户人家，用盐换了些奶皮和肉干。

那些牧人见她独身一人在大雪天里行走，又见她骑着一匹极其神骏的马，都又敬又畏，没谁敢起歹心。

开春雪化时，夜枭循着踪迹找了来，灰羽上沾着碎雪。

她在辽地这些年，和九阜山与青溪村的联络并未断过。

白未晞在辽阳城外的一处小丘上读完信，把纸收好。

夜枭在她手臂上停了一阵，等她写回信。

她写了四个字：“勿念，北行。”