一百多年前，郧国还是一个独立的方国。郧国国君为交好楚国，将美丽的妹妹嫁给了在位二十五年、年过六十的楚君若敖，两国从此结为姻亲。

u姓的郧国公主俗称u姬，但嫁给若敖后，便称若姬。

年迈的若敖对若姬宠爱有加，两人情意缠绵。第二年，若姬便怀孕了。可是，若敖却一病不起，没等到孩子出生，就溘然长逝了。

不久，若姬生下一个胖乎乎的男孩，面对这个可爱的遗腹子，若姬心中悲喜交加！自己出嫁不到两年就没有了丈夫！孩子一出世，就没有了父亲！她心中愁绪难解，要求回母国哺养孩子。新继位的楚君霄敖也怜惜她的失夫之痛，派弟弟斗缗将她和孩子送回郧国。

孩子叫斗伯比，长得虎头虎脑，深受郧宫之人喜爱。当时，郧君也有一女，比斗伯比只小二岁，两人一齐长大，整天在宫中捉迷藏，打秋千，读书背诗，上窜下跳，把冷清的郧宫闹得热闹非凡。孤独的若姬见孩子怡然自得，便不想再回楚宫了！

u姬在这里生活了五年，小伯比已经六七岁了！这天，他带着表妹跑到云梦泽边的芦苇荡中采摘芦花。正玩得开心之时，宫中来人，大声呼叫二人回宫！

原来，承位只有几年的楚君霄敖去世了！斗派人来接他们母子回国奔丧！公主一听傻了！表哥一走，她跟谁玩？便拉着表哥，不许他走！

可是，行李已经装车，姑妈和父母告别，拉着斗伯比就上车！公主的眼泪一下涌了出来！伯比一见，也心中不舍。可他身不由己，望了表妹一眼，转身上车去了！

霄敖在位六年就去世了，他的长子熊继位，他就是`冒。

霄敖的葬礼结束，斗缗便将他们母子送到斗地，在那里读书习武，一去十二年！

斗地习武成风，斗氏嗜武如命，斗伯比在这种氛围中一天天长大，习得一身武艺。哥哥斗缗也常对他传身教，使他武功更加精进，诗书更加娴熟。他成了斗氏男丁中的佼佼者。

可是，母亲若姬寡居多年，心情痛苦、压抑。作为楚君遗孀，她又不能改嫁，便要求重回郧国生活。

十二年后，若姬又带着儿子斗伯比回到郧国。此时，斗伯比已经十八岁了！母子俩乘车入宫，嫂嫂郧夫人也到在宫门迎接他们。

“嫂嫂！”若姬一见，泪水泉涌，下车拉住大嫂的手，哽咽无语。

“汝兄至云梦打猎未归，嘱我迎候妹妹。妹妹此回，不必返郢，以免汝兄常念不休！”郧夫人笑着宽慰道。转身看到斗伯比，高兴地说道：“比儿长大矣！堂堂一表，不似昔之顽劣也！”说完哈哈笑了起来。

斗伯比立即跪拜道“比儿拜见舅母！”

夫人忙笑着将他扶起，说道：“比儿有礼！斗氏一代强似一代，来来来，且先入宫！”郧夫人也不到四十，脸圆眼大，唇红齿白，青春而福态，是个大度爽快之人。

进入后宫，夫人热情地说道：“妹妹依旧寝于宫中左殿，已然安置妥当！未料比儿长大成人，不能与母同寝，可居于宫后偏殿之中，闻汝爱读书习武，此宫大而静，正合汝性，可否？”

“谢舅母！”斗伯比恭敬致谢。

“何人来也？”说话之际，一个十五六岁少女蹦蹦跳跳地进来，兴奋地问道。斗伯比一看，眼睛一亮！多么熟悉的面孔！她酷似舅母，但脸形更加秀丽，长长的睫毛，乌\的眼睛，轻盈地笑着跳到舅母面前，拉着她的手臂，羞涩而好奇地问道“可是楚国姑母？”

“是也，姑母、表哥皆至！”郧夫人笑道。

“见过姑母，见过表哥！”u姬拘束而有理地上前鞠躬道。两眼直勾勾地望着表哥。只觉他身材高大，英武逼人。宽脸之上，那黑色的浓眉粗长而杂乱，大眼之中，瞳仁淡黄而闪亮。男人的蛮野之气与谦恭之态交织，让她既陌生又熟悉！

“一别多年，表妹可好？”斗伯比被她看得局促起来，上前问候道。

“多年不见，表哥难认也！”郧姬那闪闪的眼睛垂下，羞涩之感油然而生。

“哈哈，二人长大知礼矣，不似从前无理取闹！”舅妈笑了起来。

“比儿年长，不得欺负表妹！”母亲警告儿子道。

“哈哈哈哈！比儿何曾欺负表妹？皆为表妹欺负比儿也！”嫂子公正地说道。

郧夫人的话，使二人想起幼时的情景，都低头偷偷地笑了起来！

从此，斗伯比又在郧国住了下来。偏殿在后宫之后，是郧国用来幽禁被贬或被罚嫔妃的住所。郧为小国，国宫不大，后宫佳丽更少，偏殿基本空置。但整装收拾之后，斗伯比一人居住还是很宽绰。且各项设施用具一应俱全。只是有些寂寞，除几个宫人外，基本无人问津。

斗伯比白天习武，晚上读书，还可经常上街溜逛。一个大男人，只有看望母亲，他才敢进入后宫。但舅母和表妹也常来看他，便渐渐习惯了这种生活。

时序已进入冬季，天气渐渐寒冷。一个阴天的黄昏，斗伯比正在院子里练剑，表妹奉母命给他送来寒衣，见他专心致志，便站在一边静静观看。虽是寒冬，斗伯比却单衣单裤，腾翻自如，剑行如舞。见他宽宽的脸庞，坚毅的眼神，大嘴唇厚，鼻梁竖直。稚嫩的面孔中透出英武之气。表妹心中莫名地颤动起来。

“楚国人人习武乎？”表妹对他和楚人充满好奇。见他收剑，便问道。

“然也，斗氏之人尤甚！皆欲从军立功，习武成风也！”斗伯比说着，接过她手中的棉袍，将她引进屋内，把棉袍放在床上。

“母亲令宫女为你量做，你且试试？”郧姬又将棉袍拿起、抖开。

这是一件棕色绣花锦袍。虽然他不怕冷，但穿上新衣，心里还是暖洋洋的。棉袍是由棕色锦缎缝制的，但在楚国，只有大夫以上级别的人才能穿，他从未穿过这么好的衣服。便说：“此衣华丽过甚，非吾等能穿也！”

“母亲所赠，谁敢多？”她上下打量，见他穿此锦袍，更显英俊而高贵，心中暗暗喜欢。

这时，宫中仁趟屠赐x，居然有酒。她问道：“表哥善饮乎？”

斗伯比不好意思地望了望表妹，说道：“天寒之时，族人皆饮也！”

谁知表妹却说道：“君父亦在宫中饮酒，你可陪饮！”她停了停，问道：“酒味若何？为何男人独爱？”

“你一尝便知。”斗伯比确实不好解释酒的味道。

u姬一怔，又喜又怕，说道“吾且尝尝，不许告于母亲。”

酒菜摆齐，u姬坐下，迫不及待地先喝了一口，立即叫道；“哎哟，辣也！”

其实，u姬喝的是郧宫的米酒，度数并不高。当时的酿酒技x，还酿不出今日的高度白酒。

“辣且甜也，汝再尝尝。”

“再饮一口！”u姬似乎尝到了一点甜头，举卮又喝。斗伯比也陪她喝了一大囗。

两人高兴地对饮起来，过了一会，斗伯比见她神色不对，笑道“汝醉也！”

“不然――”她说话明显有拖腔了：“来，再喝――”说着又喝。

“可矣！不能再喝！汝若喝醉，舅妈定会怪罪于我！”斗伯比担心起来。

“我，一人独在宫中，何其寂寞――”u姬借酒吐真了。

一语让斗伯比心中产生强烈共鸣！他又何尝不是如此？只是母命难违！但只要见到表妹，寂寞的感觉就没有了。其实在他心中，日日都在盼表妹过来，不知不觉地依恋着她。他呆呆地望着表妹略带醉意的可爱面容，不知该说什么，也举卮尽饮。

这时，只见u姬拿起竹箸，敲打着饭碗，动情地唱道：

红罗复斗帐兮，

四角垂香囊。

夜深雾澹澹兮

斯人独茫茫。

斗伯比一听，也拿起双箸敲了起来，唱道：

剑气贯牛斗兮，

诗酒绕愁肠。

铁蹄破关山兮，

荣归娶红妆。