队列缓缓向前移动，气氛庄严而略显冗长。

当司礼太监唱到「都察院左金都御史薛淮之妻，三品淑人沈氏」时，沈青鸾在徐知微的陪伴下，仪态万方地越众而出，行至丹墀之下。

因身怀六甲，她行动虽端稳却显凝滞，徐知微始终以手臂稳稳托住她的手肘，二人行至丹墀下明黄拜垫前。

沈青鸾深吸一气，在徐知微的协助下郑重跪拜，双手将托著礼物的朱漆螺钿托盘高举过眉。

托盘左侧置一串浑圆澄澈的琥珀佛珠，三十六颗金珀如凝结的秋阳，静静卧在靛蓝缎面刺绣《药师经》经袋中；右侧则是徐知微所献的紫檀木灵芝盒，盒盖微启露出三株赤芝如云层叠，旁侧一卷素绢《养生经》以簪花小楷工笔誊写，墨色清润。

沈青鸾垂首恭声道：「臣妇沈氏，代外子薛淮并薛氏满门，恭祝皇太后娘娘松龄鹤寿，福泽绵长。敬献琥珀佛珠一串，愿佛光护佑凤体康宁；附药师经袋，祈菩萨慈恩庇佑娘娘万安。妾室徐氏亦献山野薄芝三茎，手录养生经卷，惟愿娘娘颐养天和，春秋永驻。」

司礼太监正要依例唱礼，殿内却传来太后温和含笑的声音，清晰地传至庭院：「薛卿家的夫人？近前来，让哀家瞧瞧。」

这突如其来的恩典让庭院中瞬间安静，无数道目光聚焦在沈青鸾身上，既惊讶又羡慕。

要知道整个仪程当中，皇太后只召见了寥寥数人，譬如魏国公谢z和镇远侯秦万里的正室夫人，这些身份最尊贵的外命妇才能有幸亲沐凤颜，余者不过是在殿前丹墀之下行礼罢了。

而沈青鸾身为三品诰命能够得到太后如此看重，必然是因为她夫君薛淮的缘故。

一时之间，庭院内的贵妇人们无不暗暗感慨，谁让自家夫君不争气呢？

否则她们也能像沈青鸾一般，在这等万众瞩目的场合露露脸。

然而殿内观礼的妃嫔们却另有心思。

尤其是满身珠玉的柳贵妃，她看著沈青鸾在徐知微的搀扶下走进来，虽说她承认这两名女子的容貌和身段都极为出色，心里却冷笑了一声。

太后召见沈青鸾，只怕还有另外一层含义呢。

柳贵妃扭头看了一眼姜璃，却见对方神态平静，没有丝毫不妥之处。

另一边，太后目光慈和地望著沈青鸾，在她明显隆起的小腹上停留一瞬，眼中笑意更浓：「哀家听说你有了身子，这般辛劳难为你了。这佛珠香气甚好，经袋绣得也精巧，哀家很喜欢。」

「谢太后娘娘隆恩！为娘娘贺寿是臣妇的福分，不敢辛苦。」

沈青鸾依起身，姿态温婉得体。

「薛卿家为国操劳，你持家有道，都是好的。」

太后温赞了一句，目光又掠过安静侍立在沈青鸾身旁的徐知微，笑道：「徐神医，哀家这身子骨能恢复得这般利索，病中多赖你施针用药，这份细心和本事，哀家心里都记著呢。」

徐知微不慌不忙地福礼，语调清润而恭谨：「臣妇惶恐，能略尽绵力侍奉娘娘凤体安康，已是天大的福分，岂敢当娘娘记挂。娘娘洪福齐天，自有神明庇佑。」

太后愈发欣赏她的进退有据，正要结束对话，旁边却响起柳贵妃的笑语。

「难怪母后这般欣赏薛夫人和徐神医。」

柳贵妃带著一丝感慨，目光在沈青鸾、徐知微和姜璃之间流转了一圈，浅笑道：「臣妾过往曾听说，云安与这二位也是极为相熟的，起初还有些好奇，如今见薛夫人温婉贤淑，徐神医气质高洁，可见云安眼光好，识得这般可心的人儿，连带著臣妾看著都觉得亲切呢。」

明明是夸人的好话，可是从她嘴里说出来，似乎带著些许古怪的意味。

有心人自然会联想到近来京中的流。

太后先是看向姜璃，示意她莫要开口，然后才转向柳贵妃，面上笑意依旧和煦，缓缓道：「贵妃这话说得是。见贤思齐，见不贤而内自省也，你能明白这个道理，懂得欣赏薛夫人与徐神医这般端方明理之人，可见是长进了。你往日虽有些疏忽，如今这般明白起来，哀家也欢喜。」

殿内登时一片寂静。

柳贵妃脸色涨红，恨不能找个地洞钻进去。

她早就猜到薛淮和姜璃有私，对此事自然满心鄙夷，更重要的是，她很清楚天子对姜璃的看重，倘若姜璃能够嫁给柳家子弟，这岂不是能给柳家再添一门富贵？

柳贵妃知道自己的儿子不是那块料，也从未想过怂恿代王去争夺储君之位，或许就是因为这个缘故，天子对她总是另眼相看。

她想得其实很简单，为代王多攒一些家底，为母族柳家都添一些富贵，说不定几十年后，柳家也能成为当世名门望族。

然而无论她怎样讨好和暗示，姜璃始终不肯松口，当初甚至当著卫皇后和其他妃嫔的面，讽刺柳贵妃的亲侄儿柳璋性情卑劣，也就是从那个时候开始，柳贵妃格外留心观察姜璃的行止，终于让她发现姜璃对薛淮格外不一般的态度。

本著你不给我体面，我就不让你好过的原则，柳贵妃偶尔会刺姜璃几句。

最近京中流泛起，柳贵妃更不会错过这个机会，方才那番话便是想隐晦地告诉殿内的天家贵女们，传闻中和薛淮有私的天家公主究竟是谁。

她本想看姜璃的反应，谁料太后会这般不给她体面！

殿内的贵人们噤若寒蝉，显然是极少见到太后娘娘动怒的场面，同时对姜璃在太后心中的地位有了更加清晰的认知。

眼见柳贵妃窘迫到了极致，卫皇后心中好笑，却也不得不站出来打圆场道：「母后息怒。贵妃妹妹也是一片热心，关心小辈们相处和睦，只是语间思虑不周罢了。今日是母后大喜的日子，满殿和乐方是正理，贵妃妹妹想必也深以为然，日后自当更谨慎行，不负母后慈心教诲。」

她见太后沉默不语，顺势看向柳贵妃说道：「贵妃，还不快向母后告罪，莫要再扰了母后的兴致。」

柳贵妃脸上红白交错，心中纵有万般不甘，此刻在太后冰冷的注视和皇后隐含威压的提醒下，也只得强压下羞愤，垂首对著太后方向深深福了一礼，低声道：「臣妾愚钝失，请太后娘娘恕罪，臣妾谨记娘娘教诲。」

太后见她服软认错，又是在自己寿辰吉日，便也不再深究，只淡淡「嗯」了一声，目光便从她身上移开，殿内紧绷的气氛这才缓缓松弛下来。

仪程继续进行，免费看了一场戏的沈青鸾和徐知微回应了姜璃带著一丝顽皮的眼神，而后行礼告退。

及至卯正时分，外命妇的朝贺方才结束，她们在女官和内侍的引导下退出皇宫。

当此时，天子率诸皇子们前来。

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