王公公的车队走后数日。
    东岭镇。
    刘清源的宅邸内，算盘珠子被拨得噼啪作响。
    他正低着头，仔细核对着一本厚厚的账目，眉宇间满是专注。
    自从被李万年提拔，掌管了钱通留下的那些产业后，他干得比给自己家干活还上心。
    毕竟，李校尉，哦不，该叫李将军，李侯爷了。
    侯爷如此器重他，他要是有所懈怠，辜负了这份器重，晚上都睡不着觉。
    突然。
    “老爷！老爷！”
    一名下人急急忙忙地从前院冲了进来，脸上带着惊慌和不解。
    “什么事，慌慌张张的，成何体统！”
    刘清源眉头一皱，放下了手中的狼毫笔。
    那下人喘着粗气，双手捧着一个用锦缎包裹的东西，举到刘清源面前。
    “老爷，门……门口来了几个人。”
    “为首的是个读书人，看着挺儒雅的，可他身后那几个人，看起来很不一般，有股莫名的骇人劲儿！”
    “他们没有多说什么，只是把这东西递给小的，让我交给您，说您只要看了，就一定会见他们。”
    哦？
    刘清源心中升起一丝惊疑。
    他接过那个包裹。
    入手，是一种极为顺滑的触感，是上等的蜀锦。
    锦缎里面，包裹着一个硬物。
    他掂了掂，感觉像是一块腰牌。
    “你先下去吧。”
    刘清源挥了挥手，屏退了下人。
    书房内只剩下他一人，他这才小心翼翼地解开包裹。
    当他看清里面东西的瞬间，整个人的呼吸都停滞了一瞬。
    心头猛地一跳！
    那确实是一块腰牌。
    通体由某种不知名的暖玉制成，入手温润。
    但这些都不重要。
    重要的是，腰牌正面，雕刻着五个龙飞凤舞的大字。
    燕王，赵明哲！
    燕王？！
    刘清源的瞳孔剧烈收缩。
    他虽然只是个商人出身的管事，但燕王赵明哲的名号，他还是听说过的。
    先帝第五子，也是先帝所有儿子里，唯一一个真正上过战场，立下过赫赫战功的皇子！
    这样的大人物，怎么会派人来找自己？
    他拿着腰牌，翻来覆去地看。
    虽然无法辨别真伪，腰牌的材质却做不得假。
    他不敢有丝毫怠慢，连忙整理了一下衣冠，快步朝着府门外走去。
    亲自迎接！
    刚一出府门，一个中年文士的身影便映入眼帘。
    那人约莫四十多岁，身穿一件素色长衫，面容儒雅，气质沉静。
    他身后，站着四名身穿普通布衣的汉子。
    那四人虽然穿着朴素，却个个站得笔直，双目如电，身上隐隐透出一股骇人的气势，如同出鞘的利刃，让人不敢直视。
    刘清源的心又是一沉。
    这绝对是真正从尸山血海里杀出来的精锐！
    “在下刘清源，不知几位贵客大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”
    刘清源快步上前，对着那中年文士，恭恭敬敬地将重新包上的腰牌递了回去。
    中年文士微微一笑，接过了包着的腰牌，揣入袖中。
    他的笑容很温和，但刘清源却感觉自己背后的冷汗都快下来了。
    “府中已备下粗茶，还请先生入内一叙。”
    刘清源侧身，做出一个请的手势。
    “有劳了。”
    中年文士点了点头，跟着刘清源，走进了府邸。
    ……
    书房内。
    熏香袅袅，茶香四溢。
    下人奉上茶水后，便被刘清源挥手遣退，并小心地关上了房门。
    整个书房，只剩下他和那名中年文士。
    那四名护卫，则如同门神一般，守在书房门外。
    张知非端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，却没有喝。
    他放下茶杯，开门见山。
    “我乃燕王殿下幕僚，姓张，名知非。”
    “在王府不担任任何官职，是个闲人。”
    “但此番前来，代表的，是燕王殿下。”
    轰！
    刘清源的脑袋里，像是有惊雷炸开。
    真是燕王的人！
    张知非的目光平静地看着他，继续说道：“我早已对刘管事多有了解。”
    “也知道，你身后真正的主家，是如今北营的昭武将军，关内侯，李万年李将军。”
    “此番前来，不为别的，就是想请刘管事代为通传一声。”
    “就说，我家王爷，久慕李将军威名，想要与将军……见上一面。”
    ……
    北营，帅帐。
    李万年听完刘清源急匆匆的汇报，面色平静，看不出任何情绪变化。
    但他的手指，却在桌案上，无意识地轻轻敲击着。
    燕王，赵明哲。
    这么快就找上门来了吗？
    朝廷里那位太后屁股还没坐热呢，这些藩王们，一个个都开始暗流涌动了。
    他当然知道燕王。
    五皇子，军功卓著，在军中颇有威望。
    其封地燕地，距离清平关，也就五六百里地，快马加鞭，不过三四天的路程。
    这是一个极具分量的角色。
    也是一个巨大的麻烦。
    李万年从不想卷入这种夺嫡的漩涡之中。
    他只想守好自己的一亩三分地，安安稳稳地过日子。
    “侯爷……您看，这事儿……我该怎么回？”
    刘清源看着沉默不语的李万年，小心翼翼地问道。
    李万年敲击桌面的手指，停了下来。
    他抬起头，眼神平静如水。
    “你回去，就这样告诉他。”
    李万年缓缓开口，声音不大，却字字清晰。
    “蒙燕王殿下错爱，万年愧不敢当。”
    “按国朝律令，边关将领无诏不得与藩王私会。此乃铁律，李某不敢违背。”
    “如今新帝刚刚登基，国丧未过，臣子理应恭顺守节，而非私下结交，引人非议。”
    “请回禀燕王殿下，李某只知食君之禄、忠君之事。”
    李万年站起身，走到地图前，目光落在北境那条蜿蜒的防线上。
    “你再告诉他。”
    “我北营的职责，是抵御外侮，守护边疆。”
    “至于朝堂之事，非我一介武夫所能置喙。”
    一番话，说得是滴水不漏，义正辞严。
    刘清源听得心中一凛，连忙将这番话牢牢记在心里。
    “是，小人明白了！”
    ……
    半个时辰后。
    刘清源的府邸书房。
    张知非静静地听完刘清源的复述，脸上那温和的笑容，没有丝毫变化。
    但他那双深邃的眼眸里，却闪过一抹不易察觉的惊讶。
    他没想到。
    李万年竟然拒绝得如此干脆，如此彻底。
    连见一面的机会都不给，直接把门给堵死了。
    这位刚获得封赏没多久的侯爷，比他想象中，还要难打交道。
    “呵呵，李将军果然是国之栋梁，忠心可嘉。”
    张知非笑了笑，仿佛一点也不在意。
    他站起身，从袖中取出几张叠得整整齐齐的银票，递到刘清源面前。
    “今日之事，虽未办成，但也劳烦刘管事来回奔波。”
    “这点心意，不成敬意，还望刘管事收下，喝杯茶水。”
    那几张银票，每一张都是一百两的面额。
    足足五百两！
    对于任何人来说，这都是一笔巨大的财富。
    什么都不用付出，只是跑个腿，传个话，就能拿到。
    然而。
    刘清源看着那厚厚一叠银票，连眼皮都没眨一下。
    他伸出手，将张知非的手，连同银票，一起推了回去。
    “先生，这万万使不得。”