失散的侍卫长陈五凭借多年跟随的熟悉感，终于从一群溃兵中认出了形容大变的刘世达，连忙上前一把搀扶住几乎脱力、摇摇欲坠的主帅。

主仆几人不敢停留，继续深一脚浅一脚地向南亡命奔逃。

途中，他们凭借陈五的经验，险之又险地避过了一队羯族游骑的扇形搜索。

刘世达刚想喘口气，另一队规模更大的羯族骑兵又呼啸着从侧翼逼近。

他吓得魂飞魄散，也顾不得主帅威严，连忙带着陈五等人，连滚带爬地扑进道旁一片半人高的枯黄草丛中，死死趴在地上，连大气都不敢喘，心脏擂鼓般狂跳。

那队骑兵竟在他们藏身之处附近勒住了马。一个粗豪的声音响起，带着显而易见的谄媚：“千夫长，您这条妙计，让河里海将军把北唐那个‘名门之后’杨战引进来了，真是神机妙算！战后论功，您必定是头功一件！”

另一个声音略显矜持，却难掩得意地回应道（这正是千夫长石阡）：“呵，并非我有什么妙计，实在是这次来的北唐军太不堪一击，主将无能，累死三军。你看，咱们巩喜碧太师只是略施小计，那个叫什么刘世达的主将，就吓得屁滚尿流，连自己的十万大军都不要了，这会儿，指不定就像只受了惊的兔子，正钻在哪片草丛里瑟瑟发抖呢吧？哈哈！”

“哈哈哈……”周围的羯族骑兵们爆发出一阵肆无忌惮的、充满轻蔑的狂笑，有人甚至故意朝着草丛茂密的方向，狠狠啐了一口浓痰。

草丛内，刘世达的脸在黑暗中瞬间变得血红滚烫，前所未有的屈辱感如同千万根烧红的钢针，狠狠扎刺着他的内心与尊严。他死死咬住自己的嘴唇，直到一股浓郁的血腥味在口腔中弥漫开来。

恍惚间，北境王褚奇虎那张沉稳而又带着告诫意味的面容，清晰地浮现在眼前。当初那句被他嗤之以鼻的“羯族凶悍，骑兵来去如风，不可轻启战端，当以守土为上”的劝告，此刻如同最响亮的耳光，一下下抽打在他高傲的脸上，火辣辣地疼。

他下意识地将头深深埋进带着土腥味和腐烂草叶气息的泥土里，像极了将头埋入沙土以逃避现实的鸵鸟。

身旁紧贴地面的陈五，偷偷瞥了一眼近在咫尺的主帅，只见他整个身体都在微微发抖，紧握的拳头因为用力而指节发白，不知是出于对死亡的恐惧，还是因为这无边无际、足以让人疯狂的羞愤。

羯族骑兵们嘲弄了一阵，眼看远处又有零星的溃兵身影出现，千夫长石阡才意犹未尽地大喝一声：“前面还有北唐猪猡！别放跑了！杀！一颗人头，赏银一两！”

“我已有十颗首级了！”

“我十一颗！”

“娘的，我才九颗！得赶上！”

……

骑兵们如同嗅到了血腥味的饥饿狼群，喧哗着，兴奋地比较着“战利品”，再次策马扬鞭，呼啸着冲向新的猎物。

刘世达听着他们远去的声音，以及那如同在菜市场讨价还价般、对自己同袍首级的轻松计数，一股透彻骨髓的寒意瞬间浸透全身。照这么杀下去，十万大军……他不敢再想那个可怕的数字和后果。

天色微明，东方泛起鱼肚白时，一行人已狼狈不堪地逃出二十余里。

刘世达左肩伤口未经处理，流血虽缓，但剧痛不止，加上一夜惊魂、奔逃，浑身力气仿佛被彻底抽空，他再也支撑不住，“咕咚”一声瘫软在地，靠在一棵枯树下，只剩下喘息的力气。

陈五和仅存的几名侍卫围在一旁，看着他这位昔日威风八面、此刻却如同乞丐般污秽狼狈的主帅，人人眉头紧锁，眼神中充满了忧虑、疲惫，以及一丝难以说的复杂情绪。

就在这时，前方道路上尘土再次扬起，一队约百余人的骑兵疾驰而来！刘世达如同惊弓之鸟，大惊失色，也顾不得形象和伤痛，手脚并用地就要往旁边更深的灌木丛里钻。

这队人马在附近停下，为首一名将领环顾四周，声音带着明显的疑惑：“奇怪，刚才明明看到这里有几个人影，怎么转眼就不见了？”

躲在树丛里、浑身紧绷的刘世达，听到这个依稀有些熟悉的声音，心头猛地一颤，一股绝处逢生的激动与酸楚猛地涌上鼻腔。

他强忍着哽咽，用干涩沙哑、几乎变调的嗓子，试探地、带着最后一丝希望喊道：

“可是……张占将军？”

“正是末将！”那将领闻，立刻滚鞍下马，目光急切地扫向声音来源。

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