火光把半边山脚照得通红，刀光矛影在烟雾里乱闪。他没有急着把所有人压上去，只命身后旗手连挥三下。

西边竹棚后的第二队官军立刻从侧面斜插过去，把山贼的队形切成两段。南边又有一阵鼓响，常升带着弓弩手从高处往下压，箭矢居高临下，山贼倒得更多。

白老旺的残兵像被赶进河湾的野狗，越挤越紧，只能靠着一股狠劲往北边山坡上爬。有人被尸体绊倒，翻滚着带倒后面几个，火把掉进枯草里，燃起一道火线。

杨博见势不妙，厉声喊道：“大王，不要管后面了，快从北坡走！”

白老旺回头望了一眼，满山遍野都是官军的火把，心知今夜这三千人怕是折了大半。他咬着牙一夹马腹，由十几个死士护着往北坡突围。

那匹从亲信手里抢来的黑马跑得极快，几瞬之间已冲进北坡林子的阴影里。常升见白老旺要跑，带人从西边追过来，两排弓弩手边追边放箭。

白老旺身边的人不断倒下，有的还死死拽着马鞍，被马拖出老远。几个死士见追兵咬得紧，干脆转过身来，用身体挡住箭矢，嘴里喊着：“大王快走！快走！”

常升还要再冲，被传令兵从后挡住：“吴队长有令，穷寇莫追。北坡林子里容易中伏，命各队回村清点。”

常升狠狠啐了一口，瞪着白老旺消失的方向骂了一句，只得停下脚步。官军和护村队的人开始举着火把打扫战场。一些还没断气的山贼躺在血泊里呻吟，被护村队员用麻绳反绑起来。

更多的尸首横七竖八地铺满了村口到西坡之间的土路和草坡，火把一照，惨不忍睹。

这一夜打到天明，白老旺带来的三千多人，死伤过半，被俘的也有好几百。只有白老旺和杨博带着不足千人的残兵从北坡逃回山里。

官军这一夜伤亡并不算重，吴昊却不敢大意，仍命人把村口守住，又派哨探往北坡方向追出五里。

就在西边火光最盛、杀声最大的时候，伊冰带着几名随从已经摸到了南坡采药小道的尽头。他伏在一块半人高的山石后面，回头朝山脚看了一眼。

那边火光把几片树梢照得发红，白老旺粗哑的吼声和官军的鼓声混在一起，被山风撕得断断续续。伊冰闭了闭眼，对身后几个心腹说：“走。

今晚路滑，都跟紧些，过了前面官道旁的矮荆，就是野茶岭。谁要是掉队，别怪我顾不上。”

几个人都把短刀藏在怀里，弯着腰钻进密林。山风里全是焦木和血腥味，脚下腐叶又厚又软，踩上去只听轻微的沙沙声。伊冰额头全是汗，步子却越来越快。

他知道白老旺正在用几千人的命替自己开这条去省城的路，若是今晚走不脱，少寨主救不出来，那位大王怕是连山寨都要保不住。

南坡这条采药小道荒废多年，两旁全是粗藤和乱石，有些地方根本看不出路来。伊冰却像对这里极熟，遇到岔口只停一下，左右看看树根处几块做记号的石头，又继续往前走。

几名随从里有两个是猎户出身，山野夜路也走得稳，跟在后面一声不吭。

其中一个叫鲁大的，见前面有片松林黑得厉害，忍不住低声道：“伊爷，咱们这样下去，天不亮就能出野茶岭。到了官道边，真不歇一歇？”

伊冰头也不回：“不歇。谁要是在野茶岭停下，就自己找地方藏到明晚。我得明日天黑前赶到省城。少寨主等不得。”

鲁大不再说话，紧紧跟上。一行人像夜里贴在山坡上的几只野猫，几乎不发出声音。

他们经过官道旁一片矮荆时，远远听见村口方向又传来一阵密集的鼓响和喊杀声，显然白老旺的人已经和官军绞在了一处。

伊冰脚步顿了一下，脸上看不出什么表情，只朝身后几人打了个手势，弯着腰从官道水沟里横穿过去。

伊冰不知道的是，就在他们身后三十来步的茅草丛下，两个天涯村护村队的年轻人正伏在地上，连大气都不敢喘。领头的叫孙诚，个子不高，脸黑而瘦。

他奉吴昊的密令，从南坡林外就一直盯着伊冰。见伊冰停下，他伸手按住旁边赵四的肩膀；见伊冰快走，他才慢慢弓起身子，踮着脚尖往前挪。

两人不敢拨开草叶，只透过缝隙看前面几个黑影。夜露已经把他们的裤腿和袖子全打湿了，赵四冻得嘴唇直抖，硬是一声没吭。

孙诚凑到他耳边，用低得几乎听不见的声音说：“看见没有，他们往官道南边绕了。你回去报信，就说伊冰没有回山，去的方向是省城。我从后头跟着，沿路留暗号。”

赵四点点头，贴着地面往后缩了几步，等伊冰那伙人走远，才飞快地朝天涯村方向跑去。

村中火光未熄，吴昊正在土墙下交代俘虏和伤兵的事。常升满身硝烟味走过来，低声道：“西边退了，白老旺这老东西命大，从北坡跑了。

不过这一仗，他们三千人能回去的不到一千。”

吴昊点点头，抬头看了看山边天色，又转头问一个瘦小的哨兵：“南边有信没有？”

那哨兵拿袖子擦了一把脸上的灰，说：“赵四回来了，说孙诚已跟下去。伊冰那几个人没回山，朝省城方向去了。”

吴昊听了，脸上并没有意外，只对常升道：“陆大人早就说过，白老旺为救儿子，一定会去求耿水森。

所以昨晚开打之前，陆大人便有密令，南坡那几个口子睁一只眼闭一只眼，故意放伊冰过去。不然凭他那几个人，真能走出咱们的地界？”

常升这才明白过来，低声问：“那孙诚一个人跟着，不会出事吧？”

吴昊道：“他从前在山里采过药，脚程快，也机灵。陆大人不要咱们抓伊冰，只要知道他去了哪儿，见了什么人。孙诚跟着最合适，人多了反而扎眼。”

常升点点头，没再多说，转身去安排北边的哨探。吴昊又在原地站了片刻，才叫来一个传令兵：“把白小旺的守卫再加一道暗哨。记住，任凭外头怎么乱，那间石屋都不许离人。

白老旺今晚吃了大亏，心里一定更急。越是这种时候，越要防他再派人来抢。”

传令兵领命走了。吴昊这才沿着村中土路走回临时议事的破庙。庙里点着一盏豆油灯，供桌上摊着一张手画的地形图。