傍晚的时候天边开始聚起云层。先是西边那片天空慢慢地暗下来，一层灰白色的云絮从地平线上漫过来，逐渐把整片天空都遮住了。风开始变大，从隘口的方向灌进来，穿过谷地的时候发出低沉的啸声。田地里干活的人提前收了工，一路小跑着往家赶，有人抬头看了看天，嘴里念叨着：“要变天了。”

苏寒站在孟先生院子外面的空地上，看着西边的云层越积越厚。云不是那种乌沉沉的雨云，而是发着一种奇异的灰白色，像磨碎了的骨粉。风里裹着一种跟谷地里那些寻常的味道截然不同的气息——是灵力的味道，带着一丝刺鼻的、像是硫磺又像是铁锈烧焦了的气味。

孟先生从院子里走出来，跟他并肩站着望向西方。老道士的眉头拧得很紧，嘴唇抿成了一条线。

“这味儿不对。”孟先生说，“不是普通的雨云。西面出什么事了？”

苏寒没有回答。他的灵识朝西面探出去，穿过了几里外的丘陵和荒坡，穿过了疏疏落落的灌木林，一直延伸到灵识所能抵达的最远处。在那里，他感应到一股正在迅速逼近的强大气机，比今早那个傀儡背后的人释放出来的气息要强得多，也阴沉得多。那股气机裹在灰白色的云层里，贴着天空的低处急速飞行，像一只巨大的鸟，又像一团有生命的烟雾。

而更让苏寒在意的是，那股气机飞行的方向笔直地指向火云谷，没有半分偏差。

“来了。”他轻声说。

孟先生的手攥紧了拂尘的柄：“那个炼傀儡的人？”

“不止。”苏寒的灵识又往前探了一程，捕捉到了更多细节——那股气机的后面还缀着几个更小的气机，虽然弱一些，但数目不少，粗粗一数至少有七八个。这些人是有备而来的，而且阵仗比今天早上那三辆马车不知大了多少倍。

“孟先生，”苏寒转过身来，语气不急不缓，“你去告诉谷里的百姓，都待在家里别出来。不管听见什么动静，不要出门看。”

孟先生二话没说，转身就往谷底跑去。他跑得很快，拂尘在身后一甩一甩的，灰布道袍的下摆被风掀起又落下。苏寒看着他的背影消失在田埂尽头，然后重新转过身来，面对着西方那片正飞速逼近的灰白色云层。

他把灵识收了回来，屏息凝神，将体内那朵青莲缓缓运转起来。青色的灵力沿着经脉流转而过，像是春天解冻的河流，温润而磅礴。他站在这片赤红色的谷地里，身形瘦削而安静，像一株被风吹着但纹丝不动的竹子。

灰白色的云层转眼间就压到了谷口上方。风骤然停了，天地间安静了一瞬，连溪水的声音都像被什么东西捂住了。然后一道沙哑的、像砂纸磨着铁板一样的声音从云层里传下来，回荡在整片谷地上空：