周老栓“哦”了一声，沉默了一会儿，又开口说：“其实俺们早就知道，这谷里不止孟先生一个人会法术。俺们这些老百姓虽然不懂那些门道，但有啥不一样的气儿俺们闻得出来。孟先生会法术，你也肯定有本事。以前俺们怕那帮人，是因为没人能替俺们撑腰，孟先生一个人扛不住。现在你来了，俺们心里踏实多了。”

他说这话的时候语气很平，像是在说一件最寻常不过的家常事，但苏寒听得出那平实语气底下的分量。那是一种把所有的指望都交托出去之后，才有的那种松快和坦然。

苏寒没有说什么客套话，只是点了点头：“我这两天不走。”

“那就好。”周老栓咧嘴笑了一下，露出被烟熏黄的牙齿，“那就好。”

周老栓家的午饭是小米粥配咸菜和贴饼子，饼子是用玉米面做的，贴在锅边上烤出了一层焦黄的硬壳，咬在嘴里又脆又香。苏寒吃了两个半饼子，喝了两碗粥，把自己吃得有点撑。石头儿蹲在他脚边吃饭，端着一个小碗，用勺子舀着粥往嘴里送，吃得嘴唇上糊了一圈米汤。

吃完饭石头儿拉着他的衣袖非要他讲故事。苏寒想了想，给她讲了一个小时候师傅讲过的关于一棵老槐树精的童话，说那棵老槐树活了一千年，会跟路过的人说话，但只有心地最干净的人才能听见它在说什么。石头儿听得入神，眼睛一眨不眨地盯着他，等故事讲完了，她歪着头想了好一会儿，才认真地问：“那叔叔你听见老槐树说话了吗？”

苏寒愣了一下，随即笑着摸了摸她的脑袋：“还没有。但我正在找它。”

石头儿似懂非懂地点了点头。

午后阳光正烈，谷地里热烘烘的，红色的山体被太阳晒得像烧红的铁块。苏寒没有歇晌，他出了周老栓家的院子，沿着谷底的水渠走了一圈。水渠里的水是从谷口外面那条河里引进来的，清凌凌的，一路淌过田埂下方的小沟，把水送到每一块田地边上。他走得很慢，一边走一边用灵识感应着地下的动静。白天的地脉似乎比夜里安静得多，那道隘口方向没有传来任何波动，地底深处那层硬壳也没有再发出共鸣。一切都沉寂着，像是白天的火云谷只是一座普通得不能再普通的山谷，跟昨夜里那个发出低沉脉搏的活物毫无关系。

但他知道这只是表象。他走过那些田地和屋舍，走过那些在树荫底下歇晌的农人和在溪边洗衣裳的女人，他能感觉到一种极淡极淡的灵气正从地底深处缓缓渗上来，渗进那些庄稼的根须里，渗进那些人的骨骼血肉里。这就是孟先生说的“地气”。灵气稀薄得几乎可以忽略不计，但它确实存在，像一个沉睡者的呼吸，微弱的、规律的、不曾中断过。

他在水渠边蹲下来，伸手拨了拨水里的浮萍。浮萍底下有几尾小鱼游过去，尾巴一甩就钻进了水草丛里。他看着那些鱼在水里自在地游着，心里那根弦忽然又松了一下。

_l