枢密院副使周廷适时接话，语调平缓却带着特有威严：“秦将军，周某在京城久闻将军骁勇，去岁杀得草原鞑子闻风丧胆，实乃国之栋梁。”

“秦将军练兵有方，此次大比，想必麾下虎贲定能拔得头筹，让吾等大开眼界。”

这顶高帽戴得更高更险。

周廷看似夸赞，实则用心险恶：一句话将秦猛置于所有边军同僚对立面——“拔得头筹”？将其他浴血多年的边军精锐置于何地？这是赤裸裸的捧杀，意在激起众将嫉恨。

秦猛心中警铃大作，面色却愈发恭谨，朗声道：“周相公谬赞，末将愧不敢当！去岁小胜，全赖将士用命、陛下洪福，非末将一人之功。”

“至于此次大比……”他话锋一转，语气诚恳谦逊，“我铁血军寨升格不过一年，儿郎们操练时日尚短，岂敢妄夺魁？”

“北疆诸军如镇北军、龙骧军，皆是百战劲旅、猛将如云，乃我等楷模。末将只望麾下儿郎借此良机多向友军学习，奋勇争先，不负上官期望，取得过得去的成绩。”

“归根结底，友谊第一、比赛第二，皆为朝廷效力、共戍边陲，莫因一时胜负伤了同袍和气。”

这番话先推功给朝廷和士卒，再自曝其短强调己方新建，继而鼓吹对手，抬出“朝廷大局”与“同袍和气”的大旗，应对得体：既化解捧杀，又安抚同僚，姿态无可挑剔。

周廷目光微凝，深深看了秦猛一眼，笑道：“秦将军年轻却深明大义、顾全大局，说得好！”

心中却对这位年轻将领的评价再提一层：此子有勇有谋，绝非池中之物。

一直沉默的兵部侍郎李福，此刻却冷不丁地开口：“秦将军，听说你军中装备器械颇为短缺，向上官请求调拨，却迟迟未有下文？”

此一出，台上气氛瞬间降至冰点！

这已近乎把话挑明，直指上官无能或处事不公了。所有人的目光在秦猛和稳坐在武将上首位置的赵起。以及那位草包吴大帅脸上逡巡。

吴振眉头微蹙，突然有些不安。

秦猛脸色一沉，这个问题比前两个更直接，更棘手。他不能承认上官不给，也不能把责任全揽到自己身上。

他深吸一口气，沉声回应：“回李侍郎，确有其事。我军新建，去岁冬装备损耗甚大，按制向将司提请补充，乃例行公事。只因寒冬运河冰封，物资转运不便，故而尚未到位。”

他把原因归咎于客观天气，给了赵起一个台阶。

这时，镇北将军赵起适时抬起眼皮，声音平淡却带着不容置疑的分量，他将矛头隐隐指向更高层：“冬季各营皆有战事，装备损耗乃常情。

然帅司统筹调配，总需及时。

若因物资迟迟不至，影响了边备，恐非小事。”

他这话看似客观陈述，却是在为秦猛，也是为自己这一系的将领发声，质问帅司的办事效率。

一直装鸵鸟的吴振大帅坐不住了，心里暗道果然，他必须表态，否则这“草包”之名更要坐实。

他立刻清了清嗓子，摆出主帅的威严，推诿道：“这个……赵将军所，亦是实情。

然去岁寒冬，漕运确有不畅，兵部也有难处。然，入春后，物资迅速调拨，很快下发各处。

近来营中似有争执、怨流传，此风断不可长！我等皆为朝廷效力，当同心同德，岂可因些许物资调配之事，心生嫌隙，甚至孤立同袍？”

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