时间飞逝，五月十日终于到来。

校场之上气氛肃杀，正对辕门的高大点将台早已搭建完毕，旌旗招展。

台上，京城高官、雍凉帅司、幽并帅司帅臣、各边军主将、冀州刺史等十多名大人物已然齐聚，面朝校场端坐，准备观摩边军精锐的较量。

他们身后各自站着随从与护卫人员。

文官梯队有枢密院副使周廷、兵部侍郎李福、雍凉帅司孙焕、冀州刺史唐浩，另有幽并帅司吴振。

北疆边军主将共十余人，镇北将军赵起坐首位，身份地位高于众人。

龙骧军主将曹烨眉眼低垂，镇北军主将高彬脸色阴沉——以往镇北将军头衔本属镇北军，其他军主将看向赵起的眼神多有不愤。

坐在末席的秦猛，根据情报挨个认出边军体系的大人物，不着痕迹地记下他们的长相与眼神变化。

按惯例，各军带队偏将、统领、正将本无资格入座，唯有秦猛凭借安北将军重号，成为唯一有资格坐看台的统领。

他坦然落座，年轻军官混入其中，格外显眼。

秦猛打量他人时，他人也在打量他，台上台下投射来诸多目光：有善意、羡慕、嫉妒，甚至隐含敌意的审视。

他对此毫不在意——唯有无能者才会流露这般情绪。

“诸位静一静，唐某有话说！”冀州刺史唐浩作为东道主，率先开口打破高台上的沉默。

他声音温和、面带笑意、谈吐得体，却如石子投入静湖，瞬间激起层层涟漪。

“秦将军果然年轻有为！唐某身为冀州刺史，管教手下不严，前几日冲撞了将军，还望海涵。”

这话轻飘飘似寻常客套，但在场皆是人精——张别驾是唐浩心腹，其子张显在秦猛手下吃亏的事，早已不是秘密。

唐浩此举看似替下属赔罪，实则将秦猛架在火上烤：既推他到前台，又点明其“年轻”新贵身份，暗示他与麾下在冀州“惹是生非”。

刹那间，看台上窃窃私语戛然而止，所有目光齐刷刷聚焦在末席那位过分年轻的将军身上：有饶有兴味的打量，有冷眼旁观的审视，更有高彬等人毫不掩饰的讥诮与不满。

一个靠军功崛起的小子，凭何与他们平起平坐？

秦猛心中冷笑：“老狐狸，开场就下套。”

脸上却堆起毫无破绽、略带“受宠若惊”的笑容，忙不迭起身拱手：

“唐公重了，折煞末将！那日豹韬军招募点的骚乱本是误会，手下儿郎多是边关粗汉，不懂规矩，冲撞了张别驾家公子。”

“末将本想备礼登门赔罪，谁知张别驾深明大义，先一步派人安抚，此事早已冰释。说到底，我等边军糙汉不通礼数，全赖张别驾气度恢宏，唐公治下有方！”

这番话姿态极低，既揽下“管教不严”的责任，又暗点对方先动手，拉上豹韬军强调边军汉子，避开“年轻气盛”的指责，还暗捧了唐浩，滴水不漏。

唐浩眼底闪过一丝讶异，随即笑得更和蔼：“哈哈哈，那就好！大比结束后，唐某设宴，秦将军务必赏光，让老夫一尽地主之谊。”

“唐公相邀，末将荣幸之至，定当前往叨扰。”秦猛笑容可掬地应承，心里却明镜似的：这宴无好宴，怕是鸿门宴！

枢密院副使周廷适时接话，语调平缓却带着特有威严：“秦将军，周某在京城久闻将军骁勇，去岁杀得草原鞑子闻风丧胆，实乃国之栋梁。”