“抓起来，也能放出去！”旁边的人立刻拉了他一把，“别看了，赶紧走！这事跟咱们小民没关系，保住自己的命要紧！”

人群议论纷纷，却始终没有人敢踏出第一步。

三天的期限，转瞬即逝。

除了刘四海，竟无一人前来府衙作证。

百姓的畏惧，比陈平川想象的还要深。

第四日，顺城府衙，大堂之上。

陈平川换上了一身崭新的官服，端坐于公堂之上。惊堂木在他手边，女扮男装的张若素站在一旁。

堂下两侧，是御前侍卫和府衙的衙役，气氛肃杀。

梁坤则搬了张太师椅，大咧咧地坐在堂下旁听，脸上带着一丝看戏的冷笑。

“带人犯，马德！”陈平川的声音在大堂内回响。

“威——武——”

伴随着衙役的喊声，马德被卸下了镣铐，带上堂来。

他虽然穿着囚服，但精神头却比在地牢里好了许多，脸上非但没有惊慌，反而带着几分有恃无恐。

“马德，你可知罪？”陈平川冷冷地问。

马德“扑通”一声跪下，却把腰杆挺得笔直：“回大人！下官有罪！”

“哦？你有何罪？”

“下官有失察之罪！用人不淑，被奸人库管蒙蔽，致使官仓空虚，下官万死难辞其咎！”他朗声说道，仿佛在背诵早已准备好的台词。

“至于贪墨粮款，托付不效之事，纯属子虚乌有！下官冤枉！”

陈平川嘴角勾起一抹冷笑：“好一个失察之罪！马大人，你算盘打得倒是精明，把所有罪责都推到一个死人身上，真是死无对证啊。”

“可惜，人死了，东西还在。”陈平川放下茶杯，声音陡然拔高：“传证人，库管之妻，王氏！”

马德脸上的有恃无恐瞬间凝固，瞳孔骤然一缩。

只见一名身穿孝服、面容悲戚的妇人被衙役带了上来。她一见到马德，眼中便迸发出刻骨的恨意。

“王氏，本官问你，你丈夫库管，可是贪墨官粮的罪人？”陈平川问道。

王氏“咚”的一声跪在地上，泣不成声：“回大人！我丈夫冤枉啊！他胆小如鼠，怎敢贪墨官粮？是马德！是他用我们全家老小的性命威胁，逼着我丈夫替他做事！如今东窗事发，他又杀人灭口，将一切都推到死人身上！”

说着，她从怀中颤抖着掏出一个用油布包裹的账本，高高举起。“大人！这是我家那口子怕有朝一日出事，偷偷留下马德给他的信件！求大人为我丈夫申冤！”

“胡说八道！”马德见状，再也无法保持镇定，疯狂地咆哮起来，“你这贱妇！竟敢伪造证据，诬告本官！定是有人许了你好处，让你来攀咬本官！”他转向陈平川，色厉内荏地喊道：“大人！此乃诬告！是栽赃陷害！”

“本官看你是不见棺材不落泪。”陈平川的眼中寒光一闪，他猛地一拍惊堂木，“来人！给本官上刑！”

“我看谁敢！”

一声暴喝，梁坤猛地从椅子上站了起来，他一步跨到堂中，挡在马德身前。

“陈平川！”梁坤怒视着他，“马德乃朝廷二品命官！大业律法写得清清楚楚，非有谋逆叛国之铁证，不得对朝廷官员用刑！”

陈平川站起身，与梁坤遥遥对视，空气仿佛凝固。

“本官手持‘如朕亲临’金牌，查案之时，可疑者皆可审。梁大人，你一再阻挠本官办案，是何居心？”

“我这是在维护大业朝的法度！”梁坤寸步不让，“陈大人，你手持金牌，更应知晓法度森严！难道你要无视祖宗法度吗？”

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