不多时，刘四海拘谨地走进了官署。他看着端坐主位的陈平川，再也没有了初见时的轻视和怀疑，取而代之的是一种发自内心的敬畏。

“陈……陈大人。”

“刘掌柜，请坐。”陈平川指了指旁边的椅子，“你给我的那本账，很有用。”

刘四海连忙摆手：“草民不敢当，那本就是马德的罪证，大人能为顺城做主，是顺城百姓的福气。”

“光有账本还不够。”陈平川的目光直视着他，“我需要一个人，一个敢站出来，当着所有人的面，指认马德罪行的人。”

刘四海的呼吸一窒，握着茶杯的手微微一紧。

“马德是知州，草民……草民只是个商人。”

“他现在是阶下囚。”陈平川淡淡道，“而你，是为人证，是为这顺城数十万百姓作证。这堂上，有我，有陛下亲赐的金牌。这堂外，有顺城所有睁大眼睛看着的百姓。”

陈平川的声音很轻，却字字敲在刘四海的心上。

“刘掌柜，你今日退了，马德日后就能翻身，继续鱼肉百姓，你希望看到这一天？”

刘四海的脸色瞬间变得煞白，额头上渗出了细密的汗珠。

许久，他猛地一咬牙，站起身，对着陈平川深深一揖。

“草民，愿意作证！”

……

阴暗潮湿的地牢里，散发着霉味和血腥气。

马德像一头困兽，在狭小的牢房里来回踱步，眼中布满了血丝，脸上交织着恐惧与狠戾。

铁门上的锁链发出一阵响动，梁坤穿着一身便服，在两名亲兵的护卫下，阴沉着脸走了进来。

“梁大人！”马德像是抓住了救命稻草，猛地扑到牢门前，双手紧紧抓住冰冷的铁栏，“梁大人，救我！你一定要救我啊！”

“闭嘴！”梁坤低声喝斥，眼中满是厌恶，“你看看你现在这副样子！”

“我能有什么样子？”马德的声音带着哭腔，“我被关在这里，他陈平川就要审我了！大人，你快派人去杀了他！只要他死了，一切就都解决了！”

“蠢货！”梁坤恨铁不成钢地骂道，“杀了他？现在？他手里拿着‘如朕亲临’的金牌，刚抓了你，全城的百姓都视他为青天。他这时候死了，谁是凶手？你我就是头一个！太后都保不住我们！”

马德脸上的血色瞬间褪尽，瘫软在地。

梁坤看着他失魂落魄的样子，语气缓和了一些。

“听着，事情还没到绝路。你做得很好，杀了那个库管，死无对证。现在，你要做的，就是咬死了不松口。”

他压低声音，一字一句地说道：“就说一切都是库管干的，你毫不知情。你是被他蒙蔽，朝廷追究下来，最多是个失察之罪。只要你顶住了，我自会在京城为你周旋。”

马德眼中重新燃起一丝希望，他连连点头：“下官明白！我什么都不会说！”

“不是什么都不说。”梁坤纠正道，“是只说库管的事。把你自己，摘得干干净净。”

第二天，顺城的城墙上，衙役们贴出了数张巨大的告示。

告示的内容很简单，就是让百姓们前来府衙，检举揭发知州马德的一切不法行为，并承诺由钦差大人陈平川做主，绝不姑息。

告示前，很快围拢了许多百姓。

他们伸长脖子，一字一句地读着，脸上却满是怀疑和犹豫。

“让我们去告马知州？这是真的假的？”

“谁知道是不是个套？那马德在顺城这么多年，根深蒂固，这钦差才来几天？”

一个看起来有些见识的老者摇头道：“这陈大人和那个梁大人，都是京城来的贵人。神仙打架，咱们凡人凑上去，怕不是要被碾得粉碎。”

“可是……我亲眼看到马知州被抓起来了啊。”一个年轻人小声反驳。