陆丞道，“臣已安排人手北上寻找雪莲。

在此期间请陛下移驾回宫。

太后可暂安置于观中静养，由三虚道长悉心照料。

陛下回京稳定人心方是重中之重。”

周恒此刻对陆丞听计从，点头应允：“好，都依爱卿。”

就在陆丞与周恒准备启程回京时，一名内侍慌张来报：“陛下，陆大人，不好了。

赵虔公公他他在房中自尽了。”

周恒一惊：“什么？”

陆丞眉头紧锁：“何时的事？”

“就在刚才，送早饭的童子发现的悬梁自尽，还还留了一封血书。”

血书被呈上，上面只有寥寥数字：“陛下，老奴先行一步，于九泉之下继续侍奉太后娘娘。

只恨未能见娘娘凤体安康。”

周恒看着血书手微微颤抖，叹了口气：“他倒是个忠心的，只是用错了方式。厚葬了吧。”

陆丞却盯着那血书，眼神锐利。

赵虔的死太过突兀。

是畏罪自杀？

还是被人灭口？

他想起昨日赵虔被剥夺随侍权力时，那怨毒而不甘的眼神。这封看似表忠心的血书，背后是否隐藏着其他信息？

鲛珠之毒从何而来？

赵虔在其中又扮演了什么角色？

他感觉太后中毒之事，似乎并不简单。

但眼下首要之事是护送皇帝回京稳定朝局。

赵蹊之死只能暂时压下。

回京的路上气氛凝重。

周恒坐在御辇中沉默寡，时常望着窗外发呆。

陆丞骑马护卫在侧，偶尔进开导君王。

“陛下，可知民为重社稷次之，君为轻？”

周恒喃喃重复：“民为重。”

“不错，”

陆丞道，“君王之权源于天命更源于民心。

水能载舟亦能覆舟。

若为君者只念一己之私罔顾百姓轻视臣工，则民心离散社稷倾颓便在眼前。

昨日之事陛下当引以为戒。”

周恒低下头：“朕明白了，朕以往只觉这天下是朕的，母后是朕最亲之人，为了母后，牺牲臣子似乎理所当然。

如今想来真是大错特错。

每一位臣子身后都是一个家庭，都是朕的子民。

朕若滥杀与暴君何异？”

“陛下能悟到此节实乃贤明。”

陆丞欣慰道，“为君者当有包容天下之胸怀，明辨是非之智慧，克制私欲之毅力。

如此方能统御万方国祚绵长。”

队伍行至京郊，以李罡为首的文武百官早已得到消息，出城十里相迎。

见到皇帝御驾众人山呼万岁。

但目光中都带着探究与一丝不易察觉的忧虑。

周恒下了御辇，看着黑压压跪倒一片的臣子，想起昨日在终南山的种种，脸上火辣辣的。

他深吸一口气，上前几步亲手扶起跪在前面的李罡和老御史。

“众卿平身。”

他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“朕昨日一时昏聩，听信妄险些铸成大错，辜负了列位臣工辜负了天下百姓。

朕在此向诸位爱卿赔罪。”

说着他竟对着众臣，微微躬身。

群臣哗然慌忙再次跪倒：“臣等不敢。

陛下折煞臣等了。”

李罡激动道：“陛下能知错改之乃英主所为。

臣等必竭尽全力辅佐陛下。”

老御史也老泪纵横：“陛下有此胸怀，我大周中兴有望。”

陆丞在一旁看着心中稍安。

经此一劫，小皇帝若能真正成长，这代价或许值得。

回到宫中周恒仿佛变了一个人，不再像以往那样耽于享乐。

或是轻易被太后及其外戚影响。

他开始主动召见大臣询问政事，尤其倚重陆丞和李罡。

然而，关于太后病重、皇帝欲杀陆丞的传闻，还是在京城悄悄流传开来。

虽未掀起巨大波澜，却也在暗处滋生着不安定的因素。

数日后终南山传来消息，太后昭月再次病危。

三虚道长以金针续命恐也支撑不了几日了。

同时，北上的死士队伍也派回一人送信。

他们已抵达极北，正在全力搜寻冰魄雪莲但希望渺茫。

周恒闻讯，沉默良久，对陆丞道：“陆爱卿，朕想再去终南山送母后最后一程。”

陆丞看着皇帝眼中深藏的悲伤与坚定，点了点头：“臣，陪陛下同去。”

这一次，没有隐秘的旨意。

没有埋伏的刀兵，只有皇帝重臣以及一支肃穆的仪仗。

周恒与陆丞再次抵达终南山清虚观时，气氛与上次截然不同。

观门紧闭，仅有几个面色肃穆的小道童引路，空气中弥漫着一股若有若无的紧张。

三虚道长在静室外迎候，神色悲悯：“陛下，陆大人，太后娘娘已是弥留之际，请随贫道来。”

周恒眼圈一红快步走入静室。

陆丞紧随其后，目光敏锐地扫过四周，心中隐觉不对，太安静了，护卫似乎也换了一批生面孔。

太后昭月躺在榻上，面色灰败气若游丝。

周恒扑到榻前，哽咽呼唤：“母后。

母后，恒儿来了。”

太后缓缓睁开眼，眼神却异常清明甚至带着一丝奇异的解脱。

她握住周恒的手，声音微弱却清晰：“恒儿，你来了，母后对不住你。”

周恒泪如雨下：“母后别这么说，是恒儿没用，救不了您。”

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