南召毒卒肆虐岭南前线的消息，如同又一记重锤，敲在刚刚经历宫变、尚未完全恢复元气的京城上空。

朝堂之上，武安帝年幼端坐龙椅却目光懵懂，一切决断皆依赖于摄政王陆丞。

“王爷，南召军此番来势汹汹，其毒卒凶悍异常，寻常刀剑难伤戚将军压力巨大，请求朝廷速发援兵，并寻求克制毒卒之法。”

兵部尚书出列奏道，声音带着急切。

“援兵自然要派。”

陆丞沉声道，“毒卒不破，纵有百万援兵亦恐难抵其锋。

白先生，解药研制可有进展？”

被特许列席朝会的白石躬身回道：“回王爷，老夫与太医署同僚日夜钻研，已初步试配出几种方剂。

能缓解毒素对元气的侵蚀延缓衰竭，但若要彻底解毒，或令毒卒恢复神智。

尚需时日，尤其缺少一味关键的药引。”

“何种药引？”

“此毒阴寒霸道，需以至阳至刚之物为引，

方能中和其性。

老夫遍查典籍，推测南海深处所产的一种烈阳珊瑚或有效用。

不过此物罕见采集艰难。”

南海烈阳珊瑚？

陆丞记下此事。

“莫先生，立刻传令东南沿海各州府悬赏征集此物，不惜代价。”

“属下遵命。”

退朝后，陆丞回到摄政王府，刘滚与刚刚从岭南赶回述职的戚广文已在等候。

戚广文一身风尘，面带疲惫眼中布满血丝。

“王爷，末将无能。”

戚广文单膝跪地，声音沙哑，“那毒卒简直非人。

力大无穷不知疼痛，除非斩首或彻底摧毁其行动能力。

否则即便身中数箭，仍能扑杀我军士卒。

前线将士伤亡惨重。”

陆丞扶起他：“戚将军辛苦了非战之罪。

且详细说说那毒卒还有何特征？”

“其双目赤红，行动较常人略显僵硬，口中发出如同野兽般的嗬嗬之声。

交战之时他们似乎不惧我军火器轰鸣之声。”

戚广文补充道。

不惧火器？

陆丞与刘滚对视一眼，皆感诧异。

寻常士卒即便再勇猛，对突如其来的巨响亦会有本能畏惧。

“可有俘获活口？”

“俘获数名，但一旦被擒，很快便自行僵毙，浑身散发出与那黑色粉尘类似的恶臭。

军医查验说其体内脏腑早已被毒素侵蚀异化。”

线索似乎又断了。众人沉默。

这时莫拿着一封密信匆匆而入：“王爷，东南眼线飞鸽传书提及一事。

近月来有几股实力强大的海盗异常活跃。

频频袭击往来商船，尤其是运送药材的船只。

其首领似乎与当年周安勾结的红毛夷有关联。”

红毛夷？

海盗？

袭击药材船？

陆丞心中一动。

无相需要大量特殊药材炼制毒物，而海盗则在拦截药材。

“莫非，劫走黑罐，袭击药材船的是红毛夷？”刘滚猜测。

“有可能。”

莫分析，“无相与红毛夷曾有合作，但也可能因利益反目。

红毛夷觊觎墨金与无相的炼毒之术，故而黑吃黑。”

“无论是谁，东南海疆不能再乱。”

陆丞决断道，“戚将军，你即刻返回岭南稳守防线，尽量避免与毒卒正面鏖战。

以消耗拖延为主。

刘将军，你持本王令牌速往登州。

控制水师清剿海盗，确保东南海路畅通。

尤其是烈阳珊瑚的输送。”

“末将遵命。”戚刘二人领命匆匆离去。

“莫先生，京城内肃清余毒维稳之事，交由你全权负责。

白先生，解药研制拜托了。”

“王爷放心。”

安排完军政要务，陆丞独自留在书房。

他走到那幅巨大的舆图前，目光在南召东南海域、以及北疆之间游移。

无相红毛夷、可能存在的第三方势力、北疆虎视眈眈的鞑靼。

大周仿佛一艘航行在惊涛骇浪中的破船四处漏水。