脚步声远去，鲁迪·米歇尔凑到李维身边，压低声音道出了自己的判断：

“少爷，杰洛特退伍那段说辞……可能有问题——教习最重要的是经验，经验不会在两年内过期。”

“况且这位杰洛特先生已经证明了自己还有指挥的能力。”

奥兰多·克里斯滕森也跟着开口帮腔道：

“我听说过‘莱昂·帕里什’的名头，他可不是一般的骑士，他加入双手剑士骑士团十年，十年里死在他剑下的兽人少说有两百头，得了一个‘兽人灾星’的外号，在骑士团内部话语权不小。”

“要是杰洛特真是他的人……”

“那就说明双手剑士骑士团内部很可能出问题了，权力倾轧，派系内斗，或者别的什么。”

李维接过话茬，并不意外。

正如精灵加洛德会把导致灰雾山脉的兽人流窜的矛头指向谢尔弗一样，对于科什山脉的兽人四处乱窜，李维的第一反应也是问责“一线基层”，即双手剑士骑士团。

更何况，来自“科隆的谢菲尔德”在药材议价会的站队让李维对“帝国之花”的观感不佳。

“派几个探子全天候盯着他，”李维看向杰洛特离开的方向，吩咐道，“去了哪里，见了哪些人。”

“再派人去打听打听，另外一支猎杀兽人的雇佣兵是什么来路！”

说罢，李维的视线又转回地图上，转向302高地隔壁、据说是当初第一个被兽人突破的301高地，某种属于战场的直觉在脑海里突突作响。

“群山防线当初……”

李维后面那半句“还有别的问题”尚未说出口，书房外便又传来了响亮的通报声：

“少君大人，两位男爵大人，埃里克·图雷斯特伯爵派来了纹章官，想约少君大人见面。”

“呵，来得够‘巧’，”李维嫌弃地撇撇嘴，又对奥兰多与鲁迪吩咐道，“辛苦两位，草拟一个往三零一高地巡查的军事方案，我怀疑西弗勒斯还有事瞒着我们。”

“备马，我去见埃里克，现在！”

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埃里克的军团驻扎在东普罗路斯南郊，整片营地笼罩在开拔前最后的那种躁动与沉默交织的氛围里。

骑兵在检查马蹄铁的磨损，步兵把磨好的矛尖排成整齐的列，军需官们赶着骡马大车在仓库与营帐之间来回穿梭，车上堆着成捆的箭矢、腌肉干和用蜡纸封好的绷带包。

风从河面吹来，带着湿冷，也带着远处操练场上此起彼伏的号令声。

整支大军像一头正在舒展筋骨的巨兽，尚未迈步，但浑身的肌肉已经绷紧了。

埃里克本人的大帐就在这头巨兽的心脏位置。

帐帘掀开时，李维先闻到的不是军中的汗味与皮革味，而是一股极淡的金缕梅药膏的气味。

埃里克坐在折叠桌前，面前摊着半幅地图和几份墨迹未干的调令，右手边搁着一杯已经凉透的茶。

他比上次同李维见面时瘦了不少，颧骨凸出，眼窝微陷，但看向李维的双目仍然锐利，带着一种只有在战场上熬过许多个年头的人才会有的沉静。

“亲爱的埃里克叔叔，”李维面对埃里克时就要比面对西弗勒斯时放松得多，“您这模样，是打算把自己累成军需单上的一笔损耗？”

埃里克冷哼一声，将面前一份刚签完的调令推到桌角，没搭理李维阴阳怪气的关心，只是打量着李维，沉默片刻后，忽然开口，语气带着些许扭捏：

“塔西娅的事，劳勃跟我说了，谢谢你点醒她。”

李维一愣，他这人素来吃软不吃硬，被埃里克这么一打岔，倒也不好再打趣，旋即干咳一声，一脸认真地回道：

“这是一个朋友该做的事，也请埃里克伯爵您相信，谢尔弗绝对没有从中造势。”

麦迪逊与塔西娅的绯闻愈演愈烈，幕后未尝没有南北之间实力变幻下、某些有心人的推波助澜。

李维不会拿这个做文章，但基于谢尔弗的立场，他也不会阻止北境其他势力发起试探。

埃里克会意地点点头，不怎么习惯说软话的他随即转移了话题：

“跟西弗勒斯谈好了？”

“谈妥了。”

李维给自己倒了杯茶，也给埃里克换了水，将自己与西弗勒斯见面的内容择要复述了一遍——缓冲区，提案，南线补给体系，罗慕路斯与多多路斯的联合……

埃里克安静地听完，手指在地图上沿着李维提到的几处地点缓缓划过，最后停在南线军团集结的位置上。

“下个月，大军开拔，比原计划提前了，”埃里克抬起眼，看着李维，语气里是一种长辈对晚辈的、实实在在的提醒，“我走之后，西弗勒斯的态度必然要向卡德尔他们倾斜。”

“这不是他个人的选择——这是政治。东普罗路斯不是波特家族的一堂，他需要平衡的东西比你看到的更多，你要做什么，在我开拔之前做完。”

李维微微颔首，忍不住又刺探了一句：

“所以，提前开拔也是南面的意思？”

“你知道就好，”埃里克抿了一口茶水，面无表情，不紧不慢地补了一句，“你去见加洛德·影歌了？”

李维倒是不奇怪埃里克能知晓这个消息，爽快承认，顺带将自己的困惑一并抛出：

“我总觉得西弗勒斯对清剿兽人的反应太冷淡，他的理由足够充分，但我总感觉缺了点什么——这和他在条顿骑士团撤兵之后大肆清洗走私的举动反差太大。”

埃里克放下茶杯，打量了李维一眼，戳穿了他的心思：

“你是担心西弗勒斯给你埋了什么陷阱吧？”

李维老脸一红——这人怎么这样？就算是真的你也不该说出来！

埃里克看在眼里，轻笑一声，但嘴角的弧度很快就被某种凝重抹平：

“西弗勒斯的清洗是真的——正因为如此，掉脑袋的有教士，也有波特和萨默赛特。”

“他不是反应冷淡，他在乎的是杀完兽人之后剩下什么。”

“剩下的如果是干干净净的零，那他当然满意。证据彻底没了，群山防线成为一桩没有疑点可供南方发作的旧案；可若剩下的有俘虏、口供或者任何能跟军需系统扯上关系的东西，那他不会感激你。”

“懂了吗？”埃里克看向李维，眸子眯了眯，嗓音压到最低，“南方对西弗勒斯的提案非常非常地不满意。”

“选一个合适的时机，拿这点去和里奥与西弗勒斯做交易，但前提是不要被南方人利用了——否则你就会把中部行省亲手推到对面。”

李维的身子微微前倾，盯着埃里克看了好一会儿，方才消化掉脑海中的震惊，再开口时嗓音带着连他自己都控制不住的干涩，还有一点释然：

“这是您作为约书亚·伍德的好友的忠告？”

埃里克瞪了李维一眼，吐出口中茶沫：

“滚！不要老是问一些没有答案的问题。”

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