三日后，傍晚时分，王明远一行终于回到京城。

马车驶进清宴巷时，王明远刚掀开车帘，便看见自家门口已经站满了人。

赵氏站在最前面，王金宝背着手陪在一旁，王大牛、刘氏也都出来了。显然护送的侍卫早一步回来报过信，家里连晚饭都没顾得上摆，一听他们进了巷子，便全迎到了门外。

马车才刚停稳，赵氏便快步迎了上来。

她先把王明远从头到脚看了一遍，又转头把狗娃也仔仔细细扫了一圈，确认两人身上确实没缠布、没见血，也没有谁被人抬下来，这才长长吐出一口气。

“这回总算没骗娘！”

赵氏抬手拍了王明远胳膊一下，力气不轻，语气里却全是松快，“说去查粮，就真去查粮了，没挨刀，没中箭，也没又让人从什么山沟里抬回来。你出去这么多年，娘头一回觉得朝廷派你的差事跟出门时候说的一样！”

王明远听得嘴角抽了一下。

旁边王大牛听得直乐，刘氏也捂着嘴笑。连赶了几日路以后，他原本一直没什么精神，此刻看着娘亲那副终于放下心来的模样，脸上那点压了几日的沉色也跟着散了些。

“娘，儿子如今这么大个人了，难道还能回回出去都带一身伤回来？”

“你还好意思说？”赵氏瞪了他一眼，刚准备继续数落，后面的狗娃已经蔫头耷脑地下了马车。

“奶，您可别夸了。”

赵氏转头看他，见孙子那副连肩膀都塌下来的模样，先是一愣，随即上下打量两眼。

“你这又怎么了？路上没吃饱？你一个天天跟灶台打交道的厨子，出趟门还能把自己饿成这样？难不成河南连口锅都不给你们支？”

狗娃叹了一口气，整个人连平日里那股精神劲都少了不少，“这一趟还不如让人砍一刀呢。山东那回挨刀，疼归疼，好歹知道刀口在哪，找大夫缝上就成。”

“这回可倒好，一拳打出去全是棉花，人家谁都没拦咱，谁都没藏账，甚至还怕咱少看一本，主动往跟前送。”

王金宝原本一直站在门内没有开口，听见这句话，抬眼看了看孙子，又看向明显沉默许多的三儿子。

院子里刚才还挺热闹，听到这里，众人的笑声都淡了些。

王金宝没有继续问案子，也没问到底牵扯了哪位大官，只抬起烟杆朝屋里点了点。

“先吃饭！赶几日路了，有什么事也等肚子填饱再说！”

一家人这才进屋。厨房早就准备好了饭菜，知道王明远和狗娃回来，刘氏让人炖了一大锅羊肉，又烙了饼，桌上还摆了几样王明远小时候爱吃的小菜。

赵氏一晚上都在往他碗里夹东西。羊肉刚吃完两块，碗里又多了半张沾满肉汤的饼；小菜才碰一筷子，赵氏那边已经把一勺炖得软烂的萝卜压到了饭上。

王明远也没拒绝，只是明显没有平日吃得香。狗娃同样少见地只吃了三大碗便放下了筷子，惹得赵氏接连看了他好几眼。

王金宝坐在桌边，看见了，却从头到尾什么都没说。

直到夜深，家里人陆续歇下，后院彻底安静下来。

十一月的京城已经有了凉意，弯月挂在屋檐上方，院里的老树被夜风吹得轻轻晃动。

王明远背着手站在树下，脑子里却依旧全是河南那些账册。

回来这三日路上，他已经在路上写了一份折子，包括具名、留档、追责等一系列方案。可他总觉得还差一点，至于差在哪里，他一路都没想明白。

身后忽然传来很轻的脚步声，王明远回过头，正好看见王金宝慢慢从月亮门那边走过来。

他身上只披了件厚袄，手里仍拿着那杆用了多年的烟锅。这两年虽然脚步没有从前快了，可腰背依旧挺得很稳。

他走到树下，也没先问河南，只蹲在石阶旁磕了磕烟灰，“遇上想不明白的事了？”

王明远怔了一下，随后笑道：“爹怎么知道？”

“你从小就这样。”王金宝重新往烟锅里塞了点烟丝，“六七岁的时候背不明白书，就蹲在猪圈边上想。后来县试、府试遇上不会的题，也喜欢半夜在院子里转，长大以后这毛病还是没改。”

王明远听完，忽然有些无奈，“狗娃都跟您说了？”

“刚才吃过饭以后，我又把那小子叫过去问了几句。问到后面他自己越说越气，差点把一碟花生米全捏碎。”