王明远站在那里，许久没有开口。

陈彦和望着他，声音已经彻底低了下来。

“王大人，您比我幸运。”

“您的老师愿意教您什么能做，什么不能做。您身边那些人，也确实有底线。”

“可天下读书人千千万万，谁能保证自己拜到的每一个座师都是崔公？谁又能保证提携自己的每一个上官，都只让你办干净的事？”

“一个穷人家的孩子，读了二十年书，好不容易有人伸手把他从泥里拉出来。”

“几年以后，这个人来找你。他甚至不要你违法，只求你睁一只眼，或者多照看一句，你怎么办？”

“帮了，第一回可能什么都没发生。第二回，也没发生。到了第三回，你已经习惯了。”

“再到后来，你连自己都觉得，这只是人情！”

陈彦和抬手擦了一把脸，“可有一天，这份人情后面真出了人命。”

“你回头才发现，自己早就走出去十几步了。那时候你想停，已经晚了。”

他看着王明远，一字一句问道：“王大人，您说我该怎么办？”

“忘恩？把当年救过我仕途、救过我百姓、甚至救过我命的人，一脚踹开？还是……继续帮？”

“我若不帮，人家会说，陈彦和如今做了知府，翅膀硬了，当年的恩全忘了！”

“我若帮了，后面一步一步便成了今日！”

陈彦和的声音终于颤了，“您告诉我……我到底该从哪一步停？”

这一刻，王明远忽然想起了很多人。

崔显正、柳教谕、周老太傅……那些一路帮过他的人。

他从来没有觉得，人活在世上可以不欠人情，连他自己都欠，而且欠了很多。

若有人告诉他，为官以后便该六亲不认，恩师不认，同年不认，朋友也不认，那才是真正的笑话。

人终究是人，做了官，也不会突然把七情六欲全丢掉。

前世如此，如今也一样，再过几百年，恐怕还是如此。

王明远沉默了很久，终于抬起头，“陈彦和，你问我该从哪一步停。我今日给不了你一个能让天下所有人都满意的答案。”

陈彦和怔了一下，他大概没有想到，王明远会这样说。

王明远继续道：“我也欠过人情，也靠过师长提携。若没有他们，我走不到今日。”

“所以我不会坐在这里告诉你，为官就该把所有情分都扔了。那种话说起来容易，真活一辈子的人做不到。”

陈彦和眼神慢慢变化。

“可有一条。”王明远抬手点了点桌上那一摞案卷。

“人情可以让你多看一眼，不能让你少验一道。可以替一个有本事的人说句话，不能替他改考成。可以让一封合规的公文早两日送到桌上，但却不能让一份不合规的东西直接过关！”

“朋友缺银子，你拿自己的钱帮。恩师有难，你拿自己的前程去还。”

“可百姓的粮、百姓的田、百姓该拿到的赈济，不能拿来还你欠下的人情！”

陈彦和嘴唇动了一下。

王明远看着他，声音并不高。

“你刚才有一句话说对了。天下不能指望每一个官员都遇上好老师，也不能指望每一个人到了关键时候，都能靠自己那点良心硬撑住。”

“所以真正该堵的地方，或许从来就不只是哪一个人的嘴！”

他低头看向桌上的荐商名册，“为什么一句‘德丰号可用’，最后可以变成全县摊派？为什么一句‘今年秋粮不能出问题’，下面便敢把五分灾压成三分？为什么府里一句尽快落实，到了村里就能变成按田亩硬摊？”

“因为从头到尾，都没有人需要为自己多加的那一步留下名字！”

陈彦和整个人忽然僵住。

王明远却已经想得越来越清楚，“上面说一句模棱两可的话，下面的人猜。”

“猜对了，有功。猜错了，自己担。所以人人都学会了往前多走半步，又人人都不肯在纸上留下那半步。”

“德丰号这桩案子今日能这样，明日河工、盐政、军粮、赈灾，一样能这样。”

他缓缓吐出一口气，“那便得让以后每一步都有人签字！”

“谁荐的商，写清为什么荐。谁验的货，把名字留在册上。谁要求州府统一采买，便写成正式公文，别靠一句口信让下面猜。”

“谁觉得灾情报高了，也把理由写出来。谁要加征、催征、限期，同样得留下自己的名字。”

“想让别人替你办事，可以，那便先把自己的名字压上去！”

屋里安静了很久，陈彦和看着他，眼里的神情一点点复杂起来。

过了好一会儿，他竟慢慢笑了，“王大人，您这条路……可比抓几个人难多了。”

“我知道！”

“会得罪很多人。”

“我也知道！”

“甚至最后可能依旧堵不干净。”