屋里一下安静下来，王明远没有说话。因为这句话，他否认不了。

赵夫子替他开过门，柳教谕开过，崔显正开过，周老太傅也开过……就连当年一个小小县试以后，也有人愿意因为看重他的文章，多给他一句指点。

陈彦和看着他的神情，声音反而越来越平静。

“我也一样！”

“我爹种了一辈子地，家里最穷的时候，一件夹袄，我和我两个弟弟轮着穿。谁要出门谁穿，留在家里的便裹被子。”

“我十六岁去县学，住不起学舍，给人抄书换饭。冬天手冻裂了，墨一沾上去疼得钻心，可我连药都舍不得买！”

“后来中了秀才，县里的教谕觉得我文章不错，帮我写了一封信，让我去拜见他一个旧友，那位先生又替我出过盘缠……”

“再后来我中举，会试落榜，第二次再进京的时候，路费是几位同乡替我凑的！”

陈彦和说到这里停了片刻，“我中进士那一年，已经三十多岁了！家里老娘等我等得眼睛都快看不见了！”

“我回乡以后，村里所有人都说陈家祖坟终于冒了青烟！”

狗娃听到这里，眼神明显动了一下，因为这句话他太熟了。

陈彦和却没有笑，“可真正进了官场以后我才知道，中进士，只是有资格进门。”

“你去哪一县，谁愿意举荐你，考成时谁肯替你说一句公道话，地方出了事，上面是先问罪，还是先听你解释……这里面全有人！”

“我第一次任县令时赶上河决，仓里粮不够，我擅自截了一批过境粮。按律，我该受处分。”

“是当年的上官替我担了一句，说救灾为急，让我先把百姓救下来，后面的罪他陪我一起领，最后朝廷只罚了我半年俸。”

陈彦和说着，眼圈竟慢慢红了，“王大人，那半年俸算什么？可那一句话，我记了二十年！”

“后来那位上官的儿子外放，来找我，说人生地不熟，请我照顾几分。我能不照顾吗？”

“再后来，他的同年找我，同年的门生又来……一开始只是请你帮着找一处住处，帮着把一封公文早两日递进去。”

“再往后，有人托你关照一个候补官，说这人有本事，让你给他一个缺。你查过履历，人确实能干，你帮不帮？”

“再后来，有人说某家粮号东家可靠，往年救灾时出过力，让地方采买的时候多看一眼。”

陈彦和抬手点了点桌上那几份德丰号的文书，“文书齐，保结齐，粮样看着也没问题。省里又有人提了一句，说德丰号可用。”

“王大人，你告诉我，这一步，我当时凭什么一定不能走？！”

屋里没人出声。

陈彦和却忽然笑了，眼泪已经在眼眶里打转，可他还是笑。

“你现在当然可以告诉我，因为后来出事了。可在出事以前呢？”

“那时候摆在我面前的，只是一家证照齐全、有省里荐商名册、有多年经营旧底的粮号。”

“有人托一句话，说多照顾。这份人情，我帮不帮？”

陈彦和往前走了一小步，门边的靖安司校尉立刻动了一下，却被王明远抬手压住。

“王大人，您方才问我怕什么。”

“我怕的从来都不是那个传话的人，我怕的是他身后那一串人。”

“他今日能来安阳，是因为巡抚衙门认他，巡抚衙门为什么认他？因为有人举荐！”

“举荐他的人，又是谁的门生、谁的同年、谁的故旧？”

“你往上翻一层，还有一层。你再翻，还有……”

陈彦和声音一点点哑了，“一个人乡试考中举人，便有座师。中进士，又有房师、同年，外放以后则有上官。”