骨树移栽过来之前，有人从这条根上取走了一小块活组织。取得很干净，取了之后根自己愈合了。取走的是形成层树的干细胞。能长成新的树，也能长成别的东西。”

“什么时候被取走的？”溪问。

“移栽之前。”沈仲元说，“也许在裂隙底部，也许更早。取它的人知道怎么从活树上取形成层而不伤树。这不是清理者的手法，也不是骨兵的手艺。石头和骨头上磨出来的手艺和活树上取组织的手艺不一样。这个人用的是刀，刀口极薄极利，下刀的角度和曦片鱼片一模一样顺着纹理，不伤纤维。”

溪觉得后颈有些发凉。“你是说，有人在骨树被我们搬走之前，从它身上取走了一块能长成任何东西的组织。”

“取走的人把它带走了。”沈仲元说，“带走之后的事，谁也不知道。但骨树被切断过一次在心脏腔室旁边，有几根侧根的断口不是我们挖断的，断口太整齐了。我们以为是大齿轮转动时切掉的。现在想想，那几根侧根是被同一个人切走的。在骨树还在裂隙底部的时候，在大齿轮还没停转之前，有人比我们先到了那里。不是从地面下去的，是从水脉里游过去的。骨树根部的活水就有这个人的气味。”

从这一天开始，独眼在守夜时多留了一个心眼。它把木哨挂在胸口外，每隔一段时间就捏一下哨身，感受灰烬林地整片范围内的水脉波动。闭眼的用脚底贴着溪边的卵石滩坐了一整夜，把他那枚新木哨含在嘴里，不吹，只含着――他说这样能在梦里听见水脉里的声音。天亮时他把木哨拿出来，上面沾满了他的唾液。他把它在衣襟上擦干，对独眼说：“昨夜没有外人碰过水。但水味变了，上游三里的地方有股极淡的血腥味，不是人血，是兽血。”

独眼和叶岚沿溪流往上走，果然在三里外一处浅滩边发现了痕迹。不是血迹――是鳞片。几片银灰色的鱼鳞，新鲜发亮，散在石头缝里。不是灰烬林地的鱼。灰烬林地的鱼鳞片小而圆，青灰色；这些鳞片大而薄，银白色，边缘带着彩虹一样的光晕，和盐壳区周边偶见的那种没有眼睛的盲鱼的鳞片不同，鳞纹更密，密度高得不像自然生成。叶岚用匕首尖挑起一片鳞片，对着晨光看。鳞片在光下展开成一把极细的折扇，每一道鳞纹都在某几个特定角度下变成极亮的光点，像有人在这些鱼鳞上刻了极密的纹路。她说：“这不是鱼鳞。是铠甲上的甲片。有人把它做成鱼鳞的形状，但材质是灰骨石。”她把鳞片往溪水里一丢，鳞片沉到水底，贴着卵石表面闪了几下，然后极缓慢地游了出去――不是被水流冲的，是自己在动，逆着水流往上。鳞片碰到第一块石头就吸附上去，吸附得极紧，表面那层光晕在接触石头后慢慢暗下去，和石头融为一体。眨眼之间，那片鱼鳞就成了一块长在石头上的青灰色薄片，肉眼再难分辨。

叶岚立刻把匕首插回鞘里，蹲下来用手在石头表面摸――那鳞片和石头的分界摸起来是平的，只有一个极细的隆起。她用指甲在隆起处轻轻一勾，鳞片从石头上脱落下来，在她指尖蠕动了一下，像一只吸饱了血的蜱虫。她把它扔回水里，它还没沉底就游回原来那几片鱼鳞散落的位置，重新和那些鳞片合拢成一小堆。那堆鱼鳞居然在她眼皮底下移动了――不是散开游走，而是整堆地往浅滩尽头的深潭里滑，速度不快，像一小片流动的银白色水银。叶岚往后退了半步，背对着深潭，把匕首重新抽出来。深潭表面平静如镜，但她能感觉到水下面有东西在看着她的匕首。

独眼站在她身后，把一截脚浸入水里。它用脚底感受水底震动，过了半炷香才收脚上岸。它说：“不是兽。是机器。极小的――单片的。在找――同源。骨树根部的――那块凹陷。是它取走的形成层――分裂出了这些东西。像种子――像孢子。在水里――飘，在石头里――藏，在鱼鳞里――拟态。”

溪闻讯赶来时，叶岚已经收集了三片鳞片装在一只蒙着布的陶碗里，鳞片在碗壁上互相摩擦，发出极细微的金属刮擦声。溪揭开布看了一眼，三片鳞片同时转向它，碗壁上那三片甲片忽然立了起来，像三只细小的耳朵。溪把布盖回去，心口那根弦绷紧了――它们认得它。或者说，认得它衣襟上挂着的骨树种子。