“走吧。”

……

马车出了扬州城，往北走了数里。

官道旁，一排几十辆马车停在寒风里。有恒泰钱庄的青漆车，有永兴绸缎庄的红木车，还有几辆挂着盐引牌子的轻车。

车旁陆续下来的，也全是熟人。

除了方才在临江楼上的十几位之外，还有其他扬州城的豪商大户。

这些平日里在扬州城跺跺脚，市面都要抖三抖的人物，此刻全都站在寒风里，脸色灰败。

周明礼看见了恒泰钱庄的掌柜赵广生，赵广生也看见了他。

两人隔着几步远，对视了一下，谁也没开口。

都是老江湖了。

现在是个什么状况，心里都有数，说什么都没用了。

跑也跑不了。

因为四周全是铁林军的兵。

“诸位，久等了。”

一名战兵走过来，拱了拱手。

礼数很全，刀也很近。

周明礼喉咙干得厉害，强作镇定道：“这位军爷，不知护国公现在何处？”

“公爷在船上，请诸位上船吃饭。”战兵不卑不亢道。

吃饭？

周明礼脑袋一懵。

真要吃饭，不得提前发帖子？

用得着把扬州半个银路的人都截在城外？

他低声问道：“可否让周某回府换身衣裳？”

“你的意思……是让公爷等着你？”战兵反问他一句。

周明礼闭嘴了。

看着五大三粗的，说话却是一点面子都不给，今天这个饭局，气氛不对啊……

江面上，停着数十艘大船。

船身很高，甲板上有人走动，码头已经被清空，最中间那艘楼船上，挂着一面大纛。

黑底金字。

林。

周明礼看了一眼，双腿有些发软。

“诸位，请吧。”

军士说完，转身带路。

没人敢不走。

几十个扬州豪商，被铁林军夹在中间，沿着官道往码头走去。

众人沿着木板登上船。

甲板上，摆着几桌酒席，椅子背后，竟然贴着名字！

周明礼看见自己的名字，排在第一桌左首。

赵广生在他斜对面。

几个盐商、粮商、绸缎庄东家，也被按各自生意坐开。

这一下，众人更不敢吭声了。

能把座位排成这样，说明林川手里不止有名单，恐怕他对扬州的各家大户，已经是知根知底了……

酒是好酒。

菜也是好菜。

烤羊、江鱼、鹿筋、蒸蟹、热汤，一道道摆得满满当当。

炭炉烧得正旺，酒香肉香混在江风里，按理说该让人食指大动。

可在场这些扬州豪商，被战兵引着落座后，一个个大眼瞪小眼，屁股只敢坐一半，腰背挺得笔直，双手放在膝上，战战兢兢。

吃饭？

这他妈是断头饭吧？！！

不多时，楼船内传来脚步声，一道身影从舱门里走了出来。

年轻，高大，披着一件黑色大氅，手里端着一个茶盏，眉眼间带着几分漫不经心的笑意。

他一出现，甲板上所有人都站了起来。

有人膝盖一软，差点当场跪下。

“见过……护国公！”

声音参差不齐，发抖得厉害。

林川笑了笑，摆手道：“都坐。”

没人敢坐。

林川也不催，只是慢悠悠走到主位前坐下，把茶盏放在桌上。

“一个个都站着干嘛？”

“本公今日是请诸位吃饭，又不是请诸位上路！”_l