打不打得赢，打过才知道。”

灰袍人冷笑一声，

“不过诸位都是自家人，有些话，我也就不绕弯子了。”

“朝廷发行靖难券，前前后后募集了四千万两银子。这四千万两，平江南，打东平，一路往西北打过去，还有各地赈济流民，修水利，养新军，花出去多少，诸位心里难道没数？”

他目光从众人脸上一一扫过。

“户部现在就是个空架子。”

“只要盛州那边把挤兑之势做起来，户部就一定扛不住，到时候朝廷要么认栽，要么调兵镇压。”

“认栽，靖难券信用崩；镇压，民心崩。”

“无论哪一条路，都是死路。”

他说到这里，声音压低了几分。

“一旦朝廷妥协，往后天下银路、钱庄、盐引、漕运、粮市，就还得由咱们这些懂规矩的人说了算。”

“说到底，这天下是皇帝坐龙椅，可天下的钱，什么时候由皇帝说了算过？”

这句话一落，雅间里死一般寂静。

周明礼捏着茶盏，喉头有些发紧。

扬州周家靠盐起家，后来又插手钱庄、粮行、绸缎生意，几十年下来，银子像水一样从江南流进周家的库房。

他当然明白灰袍人的意思。

盛州陈氏和翰林院刘掌院关系紧密，陈家这是要联络一众世家，趁着靖难券这场风波，逼朝廷就范。

胜算……的确很大！

周明礼沉默片刻，缓缓道：“兹事体大，且容我等回去，与族中长辈商议一番。”

灰袍人笑了笑。

“那是自然。”

他端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。

“不过明日我便要返回盛州，还请诸位在明日午时之前，给个准话。”

“毕竟，时势不等人。”

“上了桌，便是自己人。”

“不上桌……”

灰袍人没有把话说完，只是伸手拍了拍桌上那几本账册。

众人脸色齐齐一变。

周明礼强压住心头寒意，起身拱手。

“既如此，周某先告辞。”

“慢走。”

灰袍人笑着送客。

雅间的门打开，众人陆续离去。

楼下早已备好了马车，车夫垂着头，护卫守在一旁，谁都不敢多问一句。

周明礼坐进马车。

车帘落下之后，他才长长吐出一口气。

“回府。”

“是。”

马车缓缓驶出临江楼后巷。

车身晃晃悠悠，周明礼靠在软垫上，脑子里全是方才灰袍人的话。

盛州陈氏给出的条件的确很诱人，可方才灰袍人一直没提的是，他们的对手里，还有那位护国公。

那人从西北一路杀出来，要是真回了京，世家能扛得住吗？

周明礼越想，脸色越难看。

就在这时，马车忽然停了下来。

“怎么回事？”

周明礼眉头一皱，掀开车帘。

只见前方路口，不知何时站了一队披甲士卒，周家的护卫正上前理论，却被一柄刀鞘顶住了胸口。

周明礼脸色顿时变了。

他的马车，挂的是扬州周家的铜牌。

在扬州城里，别说巡防营的军士，便是知府衙门的人见了，也要客客气气让路。

如今竟有人敢当街拦他的车？

哪个不长眼的？

周明礼刚要开口呵斥，一名下人快步来到车窗旁，颤声道：

“老爷……护国公有请。”

周明礼整个人僵在了原地。

“你说谁？”

那下人脸色惨白，战战兢兢。

“护国公，林……林川。”

周明礼手里的车帘，啪的一声掉了下去。

车厢里，一片死寂。

过了好一会儿，里面才传出他干涩的声音。