普利茅斯的六月末，海面上总算有了点夏天的意思，日头晒得码头上的石板发烫，几个本地雇工光着膀子往船上搬货，汗珠子顺着脊背往下淌。

沈廷扬坐在商馆门口的阴凉里，面前搁着一碗凉茶，手边放着一封刚从伦敦送来的信。

信是科尔佩珀写的，说鲍威尔的港务监督提案，已经在委员会里过了第一轮，五票赞成，三票反对，下个月初就要提交议会全体表决。

杨廷仕从码头那边走过来，在他旁边坐下，拿起茶壶给自己倒了一碗：“总制，科尔佩珀先生信上怎么说？”

沈廷扬把信递过去，杨廷仕接过来看了一遍，放下来：“五票赞成，比上次多了两票。”

“看来鲍威尔在委员会里下了不少功夫。”

沈廷扬端起茶碗喝了一口：“温特沃斯那边有没有消息？”

“没有。”

“科尔佩珀先生说温特沃斯最近在海军部很低调，没有再公开提港务监督的事，但也没有站出来反对。”

杨廷仕把信折好放在桌上。

“倒是普利茅斯当地那个商会的会长，前天托人带了句话过来，说想请总制吃顿饭。”

沈廷扬看了他一眼：“吃饭？谈什么？”

“说是谈码头的事，但学生琢磨着，他八成是替鲍威尔来探口风的。”

沈廷扬想了一会儿：“那就见见，你安排个时间，就在商馆里见，不去镇上。”

杨廷仕应了，第二天下午就把那个商会会长请到了商馆。

那人姓哈里斯，五十来岁，在普利茅斯做了二十多年的粮食买卖，码头上有一间不大的货栈，跟大明租地隔着两条街。

他进了商馆之后先四下看了看，在椅子上坐下来，端起茶碗喝了一口，说了几句客套话，然后话锋一转：“沈总督，我听说议会那边最近在议港务监督的事，您这边有什么打算？”

沈廷扬放下茶碗：“哈里斯先生，港务监督的事是大明和英吉利之间的事，议会的提案还没通过，谈不上什么打算。”

哈里斯笑了一下，手指在桌面上轻轻敲了两下：“沈总督，我跟您说句实在话。”

“鲍威尔先生那个人，他在普利茅斯经营了这么多年，船厂和货栈都有，他提这个提案，说到底是为了他自己的买卖。”

“可我们这些本地商人不一样，我们只认一条，谁能让码头热闹起来，谁就是好东家。”

“大明人的货栈修起来之后，我那边粮食的销路比往年多了两成。”

沈廷扬听着，没有接话。

哈里斯又喝了一口茶，站起来拱了拱手：“沈总督，我就是来跟您说这么一句，您心里有数就行。”

他说完转身走了。

杨廷仕从后屋走出来，在沈廷扬对面坐下：“总制，这个哈里斯倒是直白。”

“他是来给咱们递话的。”

沈廷扬把茶碗放下。

“他在告诉咱们，普利茅斯本地的商人不想得罪大明，但也不想得罪鲍威尔。”

“他今天来这一趟，就是让咱们知道，他在议会上不会明着反对，但也不会帮着鲍威尔推提案。”

杨廷仕想了想：“那咱们要不要做点什么？”

沈廷扬摇了摇头：“不用。”

“哈里斯这种人，你越拉他他越躲。”