州衙传令抵达四族府邸，以问询民生田亩，核查粮储市价为由，传唤顾晏，柳承宗，薛文远，吕绍四名族长即刻赴衙议事。

四族族长皆是常年坐镇地方，身居高位的名流权贵，听闻州衙传唤，并未放在心上。

数十年间，州县官吏皆对其礼敬三分，寻常问询不过是走过场，做姿态，从未有过半分追责惩戒。

四人各自整理衣冠，从容赴衙，神色悠然，心底毫无戒备。顾晏更是一袭儒雅长衫，面容温和，气度从容，自带乡贤名士的清正风范。

四人抵达州衙大堂，见堂上端坐的并非知州，而是一位气度凛然，容颜清贵，威压深重的陌生青年，堂下铁甲肃立，氛围凛冽，瞬间心生异样，眼底掠过惊疑。

知州及一众地方官吏立于两侧，神色恭谨肃穆，无半分往日从容，尽显敬畏谦卑。

顾晏心头微沉，上前拱手，语气儒雅得体：“不知上差莅临晋州，有失远迎，望乞恕罪。不知今日传唤我等，所为何事？”

其余三名族长紧随其后，躬身行礼，姿态谦和，暗藏倨傲。数十年深耕地方，早已养成居高临下，掌控全局的底气。

林止陌眸光淡淡扫过四人，声线清冷，无半分波澜，却自带帝王威压，响彻整座大堂：“数十年间，你四族垄断晋州粮市，私定田租七成，肆意兼并良田，捆绑底层佃农，固化阶层壁垒，勾结官吏维稳私利，压榨万民生计，可知罪？”

一语落地，大堂瞬间死寂。

四名族长脸色骤变，错愕抬头，全然未曾料到，数十年隐秘潜行，无人察觉的暗弊，一朝尽数被彻底揭穿。

顾晏心神巨震，强行稳住神色，从容辩驳，辞滴水不漏：“上差此过重，纯属误会。我等世代居晋，耕读传家，安分守己，乐善好施，常年捐资惠民，帮扶乡里，从无压榨百姓，垄断牟利之举。”

“田地租赁，粮米交易，皆是民间双向自愿，无强迫，无胁迫。租价市价，皆是常年俗成，顺应行情，合规合法，何来压榨祸民之说？还请上差明察，莫要轻信流，冤枉良善士族。”

其余三人纷纷附和，齐声喊冤，辞恳切，姿态谦恭，将自身塑造成造福乡里的贤良士族，将百姓疾苦归咎于市井流，小人诬告。

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