城南那座大院就是郑家的，院门比县衙的还宽。

但是修得宽不是为了显摆，是装货的平板马车进出方便。

此刻的正堂里，郑森靠在太师椅上，手里搓着两颗铁胆，搓得咯吱响。

他五十出头，浓眉阔口，年轻时候也是能赶着马车上山采石的狠人。

后来生意做大了，马车换成了车马行，手上的功夫荒废了，肚皮倒是厚了一圈。

不过那双眼睛没变，看人的时候锐利得像老鹰。

他面前站着两个人。

大管事郑平，是他本家侄子，管着车马行的日常调度。

旁边是个刚从天成县赶回来的趟子手，衣裳上还沾着泥，脸上青一块紫一块。

他垂着脑袋，不敢看郑森的眼睛。

大管事郑平往前一迈，躬着腰，声音压得很低：“东家，马队又被劫了。”

郑森搓铁胆的手停了一下，然后继续搓。

他没有看郑平，只是把目光落在那个趟子手身上。

那趟子手被他这一看，两腿一软，扑通就跪下了。

“黑马，大砍刀，少说百来号人......从山道两边冲下来。兄弟们拼了命也挡不住。都死了......就我一个，爬回来给东家报信。”

他说到这儿嗓子眼堵住了，拿袖子蹭了把脸上的泥，蹭出一片血印子。

郑森没有发火。

他把铁胆放在桌上，站起来走到趟子手跟前，弯腰扶了他一把。

“能活着回来报信，就是你最大的功劳。”

趟子手抬起头，嘴唇哆嗦了半天，最后只挤出两个字：“东家......”

郑森在他肩上拍了拍，转头对郑平说：“带他下去，找个郎中看看伤。死了的弟兄，按老规矩，每人抚恤三十两，家里老小车马行养着。”

郑平应了一声，扶着趟子手出了正堂。

郑森坐回太师椅上，重新拿起那两颗铁胆，但没再搓。

马队被劫，这已经不是头一回了。

光这一个月，已是第三支马队折在路上。

他也派人查过。

回来的人说，这半年来从清平府到怀安府，沿途冒出来的匪帮不下四五股。

有从北边战场上被打散的溃兵，有被苛捐杂税逼得活不下去的农户，还有些是当地地痞趁乱拉起的人马。

劫他马队的，就是这帮人。

前两回他加派了人手，这一回连沿路的巡检司都打点了，弓兵都借来了。

货还是被劫了，人还是死了。

不是他郑森老了。

是这世道，病了。

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