“他们不姓方，也不姓萧。”萧贵妃一字一字道，“臣妾不愿意让他们与靖远侯沾染分毫。臣妾想让他们承杜姓。”

皇帝听完，没有立刻接话，他靠在椅背上，指尖轻轻叩着案面。

靖远侯这些年执掌兵部，侯夫人齐氏是皇后的嫡亲妹子，靖远侯府与东宫、中宫早已绑在一处。倘若杜老将军这一支忠烈遗脉，再归入靖远侯府，两股势力纠缠一处，于国于朝堂大局，都未必是一件好事。

让这两姐弟以镇北郡公，杜老将军后人的身份受封赏，反倒更加妥当。

皇帝不再多劝，站起身走到宽大的御案之前。

烛火摇曳，照得御案上奏折堆叠，笔墨俱全。他垂眸思索片刻。

杜老将军为国战死沙场，满朝皆知其忠勇，被他亲封为镇北郡公。贵妃的侄子杜昭在边关阵前杀敌，力挽危局，侄女献计守城，保全一城军民，论功论情，都该给予足够的尊荣。

思忖已定，皇帝拿起朱笔，铺开明黄绢纸。

他落笔：封杜昭为镇北郡公世子，承杜家将门功勋；封杜婉为安国县主，赐食邑千户。

镇北郡公世子，彰显少年浴血戍边的勇烈；安国县主，取安定家国之意，感念她以女子之身献谋定策，护佑边城百姓。

写完之后，皇帝将绢纸轻轻拿起，转身递到萧贵妃面前：“爱妃，你且看看，这般封赏，你心中可还合意？”

萧贵妃双手恭恭敬敬接过来，目光落在绢纸上那两行朱红字迹。

镇北郡公世子，安国县主。

她的目光落在第一个封号上，停了一下，又移到第二个封号上，看了一遍，又看了一遍。然后她抬起头，看着皇帝，嘴唇动了动，忽然双膝一屈，又要跪下去。

还未等膝盖触到冰冷金砖，皇帝已然快步上前，伸手稳稳将她拦腰扶住，不让她跪拜下去。

烛火融融，落在萧贵妃的脸上。

灯下看美人，更见绝色。

眉如远山，眼含秋水，眼角尚带着未散尽的泪痕。她仰着头，那双眼睛里此刻全是信赖和仰慕。她的面庞在灯火里柔和得像一块暖玉，唇色浅淡，鼻梁秀挺，几分柔弱，几分凄楚。

这么多年，她不弄权，不结党，不依仗娘家势力，全部的依靠，全部的悲欢，都系于他一身。那一份全然的依赖，不加伪装，清清楚楚写在眉眼之间。

皇帝低头看着她，看了很久。

他的手从她手腕滑上去，轻轻抚了一下她鬓角的碎发，指尖擦过她的耳廓。

“朕说过了，”他声音低了些，“你的亲人，便是朕的。朕会护着他们，也会护着你。”

萧贵妃没有答话，只是将额头轻轻靠在他的胸口，闭上眼。

殿内的烛火跳了两跳，铜台上又落了一层烛泪。皇帝揽着她站了一会儿，忽然扬声朝殿外吩咐：“备水。”

宫人应声而去。不多时，浴房备好了热水，屏风后雾气氤氲。两人分别梳洗过后，皇帝换了一身素色常服，贵妃披着一件月白色的软缎寝衣，长发松松挽起，几缕碎发垂在耳侧。她立在屏风旁，寝衣的料子轻薄服帖，勾勒出纤细的腰身和柔和的肩线，眉眼被热水蒸得有些湿润，整个人像是一枝刚从水里捞出来的兰，带着温热的潮意。

皇帝走过来，站在她面前，伸手替她把耳边的一缕碎发别到后面去。他的指腹擦过她的耳垂，她的睫毛轻轻一颤。

“夜深了。”他说。

萧贵妃抬起眼，看着他，没有躲。

两人一前一后入了内帐。帐帘垂落，遮住了烛光，只剩帐顶上一盏昏黄的灯，把两个人的影子映在绸面上，轻轻晃了晃。

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