明慧收回目光，面上那层笑意一寸寸淡了下去，半晌没有说话。她端坐着，双手搭在膝上，指尖无意识地绞着新换的鹅黄裙裾，把那块锦缎揉得起了皱。

萧贵妃也不开口，暖阁里一时安静得只剩下窗外风吹过桂树的沙沙声。

良久，明慧才抬眼，目光清凌凌地望着萧贵妃：“萧姐姐，今日你是有意与我为难？”

萧贵妃搁下茶盏，语气平稳：“公主何出此？”

“你不知道，我费了多大的功夫才把他请来。”明慧声线微紧，“茶还没用两口，你便摔了盏子。他是头一回入我公主府，你当着他的面这般发作，叫本宫往后如何自处？”

她说着，眼底泛起薄薄一层潮意，她微微偏过头，望着窗外的桂树，声音低了几分：“我今日请你来，本是……萧姐姐倒好，没几句话便将满桌茶盏扫得狼藉，将我夹在当中，进退两难。”

萧贵妃看着她的侧脸，心底微微发涩。眼前的明慧还是她年少时认识的那个公主，一生气便绷着嘴角的倔强模样，和从前一模一样。

明慧深吸一口气，像是把什么话压了又压，可终究没有压住：“萧姐姐，有些话我本不想提。可今日——我是真的有些寒心。”

她转过头来，直视着萧贵妃，目光里翻涌着委屈和怨怼，却还残存着一丝克制：“当年你进宫那件事，我心里头是不痛快的。你是我最亲近的闺中好友，却一声不响地成了父皇的妃子，我那时候年纪小，没给你好脸色看。”

萧贵妃端着茶盏的手指微微收紧，垂下眼帘。

“可后来呢？”明慧声音微微发颤，“母后几次三番对你发难，哪一回不是我在中间替你周旋？我替你递消息，替你编瞎话哄母后——有好几回我被她训斥得灰头土脸，可我一句怨都没有。我只当你是迫不得已，只当你也有你的难处。”

她声音越来越低：“我心想，这世上旁人是只当我是公主，只有你，当我是明慧。我以为你也一样记着这份情分。今日我请你来，是真的心里欢喜——我长这么大，头一回遇见一个让我动心的人，我想让姐姐也替我高兴高兴，可你却当着我的面给他难堪。”

说到这，她的声音终于哽了一下，却硬生生把泪忍了回去，只抬起手飞快地抹了一下眼角，然后重新端坐，下巴微微抬起，那个骄傲的公主姿态又回来了。

萧贵妃手里的茶盏轻轻搁在案上，发出一声极轻的脆响。她沉默了很久，久到明慧以为她不会再开口了。

“明慧。”萧贵妃忽然唤了一声她的名字，没有叫公主，像是回到了两人伴读私下无人的时光。

明慧微微一怔，抬眼看她。

萧贵妃望着她，目光里翻涌着复杂难辨的情绪。她欠明慧的，确实不只一桩两桩。当年弟弟走失、娘家无依，她借着公主伴读的身份接近皇帝，确实存了自已的算计。那些年里，明慧给她的真心，是她在侯府在深宫为数不多的暖意。

可有些话，她不能明说，只能绕着弯子点一点。

“公主，”萧贵妃开口，语气比方才软了几分，“你方才说，陆宴休妻与你来往？”

明慧微微颔首：“是又如何？”

“那你有没有想过，一个人能狠心将发妻弃于不顾，来日焉知不会为了别的因由，做出同样的事来？”萧贵妃道，“公主金枝玉叶，万金之体，不可只凭一时情热。”

明慧的脸色骤然沉了下来。她转回头，直直望着萧贵妃，目光里翻涌着恼怒，却仍压着声线：“萧姐姐这是何意？你是说陆宴对我并非真心？”

萧贵妃没有正面答她，只道：“本宫只是怕你吃亏。”