不过片刻，周聿安便脚步匆匆推门而入，一身锦衫尚且整齐，却难掩神色仓促。

一抬眼就看见父亲端坐上位，面色冷冽肃穆，生母柳姨娘眼圈通红、垂首拭泪，满屋气氛压抑得让人喘不过气，他心里咯噔一下，瞬间预感到大事不妙。

不等他躬身行礼，周郎中目光如刀，沉声吐出两个字：“跪下。”

周聿安心头一紧，不敢违逆，下意识双膝一软，直直跪倒在地，脊背绷得僵硬。

“老爷！聿安向来懂事，您何苦这般严厉对他！”柳姨娘心疼儿子，慌忙上前半步，急切想要护着。

“你安分待着，不许插嘴。”周郎中厉声打断她，无半分情面，“家事败坏，皆是你一味纵容偏袒，今日谁也别想求情。”

说罢，他看向周聿安，字字凌厉：“我原以为你行事有度，万万没想到，你明知道永宁伯世子性情有异、身有怪嗜，还执意撮合他与陆家二房姑娘的婚事，眼睁睁推着自已的嫡亲小姨子跳入火坑，于心何忍？”

周聿安心头一慌，连忙抬头辩解：“父亲，儿子不服！这桩婚事绝非我刻意算计！永宁伯府世代勋贵，门第显赫，世子又是伯府嫡子，将来承袭爵位，风光无限。陆家小妹嫁过去便是伯府世子妃，是旁人求都求不来的良缘，我不过是想着亲上加亲，为陆家、为周家攀一门稳固姻亲，何来害人之说？”

“你倒是嘴硬，还在自作聪明！”周郎中冷哼一声，句句戳破他的虚妄说辞，“你当真不知世子心性异样？宴席上，世子失态癫狂、行偏颇，其中猫腻，你朝夕周旋伯府，会全然不知？”

周聿安额角冒出汗色，依旧强辩：“宴席之上不过是世子醉酒失态，一时糊涂罢了，岂能以一时过失定人终身？儿子只当是寻常醉态，从未多想！”

“醉酒失态？”周郎中语气更厉，“旁人皆能看清不妥，唯独你揣着明白装糊涂！你分明是想借着姻亲稳固你夫妻二人的脸面，为自已谋捷径、铺后路！为了一已私利，你刻意遮掩隐患、蒙蔽陆家，罔顾至亲骨肉的终身，这般投机钻营、心术不正，岂是君子所为？”

一番话直击要害，彻底撕碎了周聿安的侥幸与伪装，他面色煞白，嘴唇反复颤动，再也找不出半句辩驳的话语，满心慌乱堵在喉间，垂首不敢再看父亲一眼。

周郎中心底满是失望，继续沉声训斥：“我身居文选司郎中，手握吏部实权，你的前程本有正道可走。可你放着正经典籍不读、朝堂正事不钻研，整日沉迷内宅算计、攀附之道，靠着联姻投机取巧。这般狭隘心性、龌龊手段，若是传扬出去，不仅毁了你自已的一生前程，连我半生清廉官声、周家百年清誉，都要被你母子二人连累殆尽！”

周聿安脊背发凉，不敢再心存侥幸，垂首低声认错：“儿子一时糊涂，儿子知错，任凭父亲责罚。”

一番厉声训斥过后，周郎中眼底满是疲惫，无力地挥了挥手：“你与你姨娘二人，闭门反省，静心思过，日后谨守本分，安分守已。永宁伯府与陆家二房的婚约之事，从今往后，不许你们母子再私自插手半分，胆敢妄动，家法处置。”

说完，他再没有多看颓靡跪地的母子二人一眼，转身离去。

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