今日乡试桂榜开揭，全城书院私塾尽皆停课休沐。

书院昨日便传了先生口令，准许学子尽数出外观榜。三年苦读，一朝放榜，满城读书人的心都悬在贡院那面墙头上，纵使有年幼学子未曾下场应试，也无心伏案念书，书院索性顺水人情，放全员一日假期，随众观榜，沾一沾秋闱文运喜气。

方昭自拜师之后，日日跟着程夫子在府中晨昏习武、昼夜修文，从无懈怠。

这些时日朝夕相处，方昭早已彻底习惯了这位夫子的模样。旁人眼中的程夫子，授课严苛、习武狠厉，天未亮便催他起身扎马步、练拳脚，夜里课业结束还要陪着他打熬筋骨，半分情面不讲。可私下相处，他却是最温和妥帖的长辈，沉默寡，却事事周全，护得他滴水不漏。

今日天刚蒙蒙亮，外头街巷人声涌动，车马往来不绝，处处都是奔赴贡院观榜的人。方昭心里时时刻刻记挂着陆宴应试的事，少年心性热切，眼巴巴盼着出门看榜。

程夫子看他满眼期待，便索性应允带他出门一趟。

今日贡院前路人山人海，人流层层堆叠，车马堵塞街巷，寻常成年人都难以跻身，更别说方昭这般半大少年。程夫子望着汹涌人潮，无需多思，微微俯身，动作自然稳妥，抬手将方昭托起，稳稳放在了自已肩头。

方昭坦然坐稳，双手轻扶着他额边，视野瞬间拔高，越过层层攒动的人头，遥遥望见贡院高耸的围墙与前方黑压压的人潮。

程夫子掌心稳稳扣住他小腿，步履沉稳，步步前行。往日疏离淡漠的眉眼尽数敛去，目光警惕四顾，将周遭所有推搡、拥挤、纷扰尽数挡在外头。他今日寸步不离，满心满眼，唯有肩头这一个少年。

师徒二人安稳穿行在喧闹长街，朝着贡院方向而去。

同一时辰，陆家二房别院晨光正好。

赵衍起得极早，天色初亮便登门到访，静候在垂花门外。

他深知今日放榜之日全城拥堵，女子衣裙繁琐，行动不便，又碍于礼教约束，根本无法近身观榜。他特意提前备了一身合身的青布窄袖儒衫，尺寸剪裁恰到好处，利落轻便，最适合出门行走。

丫鬟通传过后，陆萱快步而出。

赵衍将叠得平整干净的衣衫递出，语气随意自然：“今日人多杂乱，你这身衣裙太过累赘，换一身男装，行走方便，也能近身看个真切。”

陆萱颔首道谢，接过衣衫转身入内室更换。

片刻之后，她掀帘走出，模样焕然一新，惊艳夺目。

一身素青儒衫贴身利落，彻底褪去女儿家长裙曳地的温婉娇柔。满头青丝尽数高束，一根素玉簪简单绾定，额前碎发清爽利落，不见半分闺阁软糯。往日出门必垂帘遮面、步步拘谨的娇俏女郎，此刻身姿纤挺、脊背端正，眉目清丽依旧，却添了少年郎独有的疏朗英气。

眉眼含秀，骨相清隽，一举一动落落大方，既有少女灵秀，又有书生雅致，活脱脱一位温润俊朗、风度翩翩的小公子。

赵衍抬眸望去，一时微微失神。

他素来爱与她拌嘴互怼，见惯了她闺中娇俏、伶牙俐齿的模样，却从未见过她这般肆意飒爽、清俊夺目的模样。眼底惯有的戏谑笑意悄然淡去，心底悄然漾开一丝不易察觉的动容。

陆萱见他定定看着自已不动，半点不怯，反倒挑眉打趣，口齿伶俐依旧：“看什么？莫非我这身模样，入不得赵公子的眼？”

清脆灵动的嗓音拉回赵衍思绪。

他收回目光，压下心底微澜，恢复平日那副漫不经心的模样，淡淡撇嘴：“勉强凑合，总算不似往日那般娇气累赘。”

“油嘴滑舌。”陆萱白他一眼，丝毫不落下风，“快走，再晚榜单就被围得水泄不通，没得看了。”

二人并肩出门，汇入浩浩荡荡的观榜人潮之中。

往日陆萱身为闺秀，深居简出，出门必是垂帘马车、轻纱遮面，束手束脚。今日一身男装，无拘无束，不用遮掩容貌，不用拘谨行，心底满是新鲜畅快。

她睁着清亮眼眸，一路肆意打量周遭景致。十里长街车马如龙，摊贩叫卖不绝，茶楼酒肆人满为患，赶考士子神色忐忑，各家仆役奔走打探。满城烟火蒸腾，人间热闹沸沸扬扬，尽数铺展在她眼前，让她眼底熠熠生辉，满心欢喜自在。

身侧的赵衍，对周遭万丈热闹、金榜荣光全然无心观赏。

他始终刻意走在靠街的外侧，身形微挡，不动声色替她隔开拥挤行人、乱窜孩童，默默替她隔绝所有磕碰纷扰。一双眼眸，自始至终都黏在身侧伶牙俐齿、鲜活灵动的少女身上，旁人万物，皆不入眼。

一路行至僻静短巷，人潮稍稍疏缓。

晨光温柔洒落，落在陆萱清俊的侧颜上，明媚动人。

赵衍脚步微顿，看着她难得肆意开怀的模样，往日惯有的怼人戏谑淡了几分，语气随意散漫，似随口闲谈，却藏着压在心底许久的认真。

“今日这般装束，倒是比平日拘着规矩顺眼多了。”