隔日清晨，天刚亮透，街上的雾气散得干干净净，两边大大小小的铺子都陆续开了门，行人车马慢慢多了起来，整座京城又恢复了热闹光景。

陆家绸缎铺的伙计来得都早，扫地的扫地，清点布料的清点布料，里里外外收拾得整整齐齐，一点不乱。

昨日被林管事派出去打探永宁伯府底细的那个心腹伙计，大上午光景才风尘仆仆赶回铺子里复命。这人平日里专门负责给京里各家勋贵府邸送绸缎布料，永宁伯府采买布匹物料的小管事和他打过几次交道，有些交情在，平时碰面都能多说几句闲话。

这次为了把伯府内部的实情摸透彻，他特意约了那位小管事，在街边酒楼摆了一桌酒。两人本来就熟，几杯好酒下肚，话匣子彻底收不住，越聊越投机，等到酒喝到酣处，那小管事心里憋了好几年的牢骚、府里藏着的各类琐事，一股脑全说了出来，半点没藏私，简直如同竹筒倒豆子，大小内情交代得明明白白。

只是昨晚两人喝酒一直闹到三更天才散场，伙计回家压根没睡踏实，今天脑袋昏沉沉的，太阳穴突突直跳，浑身都透着一股子疲乏。刚跨进绸缎铺的外间门槛，就迎面撞上了宋实。

宋实待人说话永远温温和和，从来不会摆半分掌柜的架子，铺里上上下下的伙计，都觉得他是个好相处的老实人。

宋实一眼就瞧出这人脸色难看，眼底全是熬出来的红血丝，不用问也猜到是昨夜喝酒熬到太晚，身子吃不消。他上前两步：“林管事这会儿在内堂对账，一堆账目要梳理，怕是一时半会儿抽不开身，你先去侧边里间的茶室坐着歇一会儿，缓一缓精神，等他忙完你再去。”

说完这话，宋实转身走到一旁的茶炉边，亲手冲了一大盏浓茶，滚烫的茶水冒着热气，苦涩的茶香一下子飘了出来。他端着茶盏递到伙计手里：“喝口浓茶压一压宿醉的头晕，会舒服不少。”

伙计连忙双手接过来，也没客气，仰头大口喝了小半盏。清苦的茶水滑进喉咙，顺着身子往下走，原本发胀发沉的脑袋瞬间轻快大半，混沌的脑子也清醒了许多，身上那股疲惫酸软的劲儿都消下去不少。

他长长吐了一口气，对着宋实拱手道谢：“多谢宋掌柜，这杯茶来得正好，不然我这会儿脑子昏昏沉沉，怕是连话都说不利索。”

宋实随意拉过一旁的木凳坐下，没有摆出问话的严肃模样，就像寻常闲聊一般开口：“你昨天专门去找伯府的人喝酒打探消息，跑前跑后折腾大半宿，想必打听出不少实在消息，不用藏着，慢慢说给我听听。”

伙计也没多想，掌柜知晓内情是应当的，当下捧着剩下的茶水，一五一十把昨晚从小管事口中听来的事全说了。

“回掌柜的，外头旁人看着永宁伯府依旧是世袭勋贵，大门阔院，仆从成群，看着风光体面，其实内里早就空了，家底一年比一年薄，压根没多少油水。伯府祖上留下来的田产铺面逐年缩减，府里一大家子人口多，各项开销又省不下来，年年入不敷出，日子过得紧紧巴巴。”

“府里大大小小管事、打杂仆人的月钱经常拖着不发，就算等到发饷的时候，也免不了克扣几分。平日里府里办点差事，老爷夫人身边下人跑腿忙活，别说额外赏银，能按时拿到属于自已的月钱都算运气好。底下所有人心里都憋着怨气，只是伯府到底是勋贵门第，大家不敢明着闹，私下全都怨声载道。”

说到伯府嫡子，伙计说得更加细致，把打听到的细节尽数讲透：“再说伯府那位嫡公子，倒是没有寻常世家子弟那些讨人嫌的坏毛病，不赌不嫖，也不仗着自家门第在外欺负百姓，长相生得十分周正俊美，身形匀称，身上也没有什么难以启齿的隐疾，身子底子看着还算健康，没有常年吃药养病的毛病。”

“唯独可惜的是，天资太过普通，读书多年也没能考出什么名堂，提笔写不出像样策论；平日里练习骑射武艺，也只是堪堪入门，算不上精通，典型的文不成武不就。性子偏文弱，遇事拿不定主意，半点魄力都没有。在家里面，无论大小事情，全都听伯老爷和伯夫人安排，父母说什么他便应什么，从来不会反驳半句。”

“出门在外的时候，他又格外依赖跟在身边的贴身随从，那随从说什么，他便信什么，大大小小外出事宜，全交由对方做主，几乎算得上听计从，自已半点主见都拿不出来。不过好在他本性不坏，府里没有安排贴身同房丫鬟伺候他，在外走访应酬，也从来没有传出和谁家女子纠缠不清的风流闲话，在男女一事上十分规矩本分。”

伙计客观总结道：“综合所有情况来看，这位伯府公子除去资质平庸、性格软弱、撑不起衰败的伯府家业之外，没有什么作奸犯科、挥霍败家的大毛病，不算坏人，最多只能说是一个只能勉强守成，没法振兴门庭的寻常子弟。”

宋实安安静静坐在一旁听着，全程脸上没有太大起伏，等伙计完整说完所有内情，他才慢悠悠开口，语气平平常常，像是单纯在评价一件无关紧要的小事。

“这么看的话，这人已经胜过京里大半的勋贵子弟了。你平日里接触各家府邸的人应当清楚，皇城根下的世家公子，十个里面倒有七八个骄横跋扈，要么沉迷声色挥霍钱财，要么仗着家世在外惹是生非。这位伯府公子安分守已，不惹祸、不糟蹋家产，已经很难得。”