京城十里繁华，楼阁连绵，车马川流不息，满眼皆是勋贵官宦聚居的鼎盛景象。

近日，一封自府城千里递来的密信，稳稳送入京城陆家绸缎铺中。

陆家这京城铺面并不算老店，开张至今不过半年有余。

虽立足京城时日尚短，但陆家绸缎庄手艺扎实、绣娘精工细作，料子柔软上乘，花色雅致耐看，定价又公道亲民。正因这般实打实的好口碑，短短半年时间，新店便在京城站稳了脚跟，客源络绎不绝，日日流水红火，看着一派蒸蒸日上的好光景。

此刻正值午后清闲，前厅伙计各司其职，清点布料、核对账目，井然有序。

如今真正把持京城铺面所有实权、掌控人脉调度与隐秘差事的，是跟随陆宴多年、行事稳重老练的林管事。

而挂着“京城掌柜”名头的宋实，来京不过两三个月。他名义上是铺面掌柜，体面好看，实则是个彻头彻尾的空头掌柜。

铺子里所有老人、外勤眼线、往来人脉，全是林管事一手栽培、一手掌控，只听他一人调遣。宋实无权无人，日常只能打理明面琐碎账目，核心事务半点沾不上边。

林管事做事却坦荡，从不刻意避着他，东家的手书、铺面的要事，向来会主动告知、当面商议，给他留足了面上体面。

今日收到府城密信，林管事拆开火漆仔细读完，转身便拿着信纸走进内堂，寻来正在对账的宋实。

“宋掌柜，府城东家传了手书，您过目。”

宋实放下手中狼毫，伸手接过信纸，垂眸逐字细看。

陆宴信中交代得十分明确，命林管事暗中派可靠人手，细致打探永宁伯府的真实内情。

不管是伯府如今的家风规矩、伯夫人品性气量、嫡子的性情品行，还是府中后宅争端、人口利弊、近期的异常动静与坊间流，都要一一查实，务求详尽真实，不可只信表面风光、市井虚。

宋实看完内容，心底已然通透。

必然是府城大房那头，铁了心要攀这门伯府亲事，少东家放心不下，才千里传信，要摸清对方底细，以免陆家女儿落入未知险境。

他将信纸递还林管事，神色平淡谦和：“勋贵门第最善伪装门面，尤其是这般看似高攀的姻缘，更要查得透彻，不能马虎。”

林管事点头应下，直安排：“我手下有几个常年在外跑消息、混迹酒楼茶肆的老人，嘴稳、机灵、懂分寸，我这就安排他们专门去探查伯府内情。”

随即他传唤心腹伙计入内，当面交代差事。

林管事主理吩咐，宋实在一旁端坐陪同，也顺势叮嘱两句，尽自已名义上的掌柜本分：

“此番差事隐秘且紧要，你们出去不必心疼银钱。请客吃酒、打点下人、疏通人脉，所有开销一律公账支出。但凡沾着永宁伯府的大小消息，无论细碎与否，全部如实记录，归来细细回禀，不许隐瞒、不许敷衍。”

伙计躬身领命，即刻退下筹备打探事宜。

内堂只剩二人相对，林管事便借着空档，将这半年铺面藏在底下的难处，细细说与宋实知晓。

陆家绸缎铺开业半年，生意极好，每月进账十分可观。

可整整半年下来，铺面一半的盈利，全都白白填进了大房二小姐陆璎的亏空里。

陆璎嫁入京城周家，夫君周郎中是朝中身居要职的官员，权责不轻、位置关键，算是朝堂上有头有脸的人物。

也正因周郎中官职重要，周家，便成了陆家在京城唯一能倚仗的靠山。

自打绸缎铺开张那日起，陆璎便理所当然将这间新店视作自已的私人私库。

她常年混迹京城官家女眷圈子，估摸着是庶子媳妇，就极重脸面、爱做人情。但凡圈子里相熟的太太、小姐夸赞一句陆家绸缎精致好看，她便当场大方许诺，全数记在自已名下送礼。