宋老爹跟着方婉走进里屋。方母正半靠在床上，脸色虽然比昨日好了些，但还是苍白。她看见宋老爹进来，眉头皱了一下，声音冷冷地：“宋里长来了？老身病着，起不来，就不给你行礼了。”

宋老爹连忙摆手：“方家嫂子，你躺着，躺着。我听说你病了，心里不安，特地来看看。”他把篮子放在桌上，搓了搓手，在床边的椅子上坐下，满脸堆笑，“嫂子，你身子好些没有？”

方母看着他，没有说话。屋子里安静了几息。

“宋里长，”方母终于开口，声音有气无力，却字字清楚，“你儿子前日来退亲，把我气得躺在床上起不来。你今日又来探病，这是什么意思？”

宋老爹脸上的笑彻底挂不住了。他叹了口气，声音低了下去：“嫂子，实哥儿那孩子糊涂，我昨日进城，狠狠骂了他一顿，还打了他。他心里已经知道错了，你就看在他年纪轻、不懂事的份上，原谅他这一回。这门亲事，还是继续吧。”

方母冷笑了一声：“继续？宋里长，你说得轻巧。庚帖都退了，聘礼都还了，你让我怎么继续？”

宋老爹连忙道：“庚帖可以再换，聘礼可以再下。只要嫂子你点头，我让实哥儿来给婉儿赔罪，磕头认错，怎么都行。”

方母看了方婉一眼，目光里带着几分询问。

“宋伯伯，”方婉的声音冷淡，却稳稳当当，“前日宋实来退亲，虽然没有说明原因，可他态度坚决，是铁了心的。我虽然不知道他为什么要退，但我看得出，他不是一时冲动。覆水难收，您不必再说了，您请回吧。”

宋老爹还要再辩解，旁边一直安静站着的沈姑姑不紧不慢地开口了：“我倒是略知一二，宋实公子原本就和咱们府上一个得脸的丫鬟牵扯不清。那丫鬟是主子身边的得意人，父母都是府里的管事，如今她一家子正四处请人去吃她姑娘和宋公子的喜酒呢。”

宋老爹的脸一下子白了。

方婉也一下怔住了，她没有想到背后竟然是如此不堪的理由。宋实忙里偷闲给她买的各种小玩意算什么，那一封封辞恳切的信件算什么。

方母的脸色也变了，她猛地坐起来，声音发抖：“你说什么？”

方母气得浑身发抖，指着宋老爹，声音又尖又颤：“宋里长！你……你教的好儿子！一边诓了我家婉儿，一边与别的姑娘私定终身！如今还有脸来骗我们母女？他爹啊，你真是识人不明，生前还一直说你宋里长是正直信义之人，原来你就是这么正直的！”

宋老爹的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了半天，终于也沉下了脸。

“方家嫂子，”他的声音冷了下来，“你也不要说得那么难听。我原本不想提，既然你们把话说到了这个份上，那我也不瞒了。我亲眼看见，实哥儿的少东家——陆公子——刚才就在你们院里待了许久。方婉一个退了亲的姑娘，和一个外男单独相处，传出去好听吗？我怕方婉是把我实哥儿当跳板，早就和少东家勾搭上了吧。说不得是我家实哥儿发现你家女儿先不检点，也怪不得我儿子退亲。”

方母气得一口气差点没上来：“你……你满口胡！”

方婉的脸色一下子白了，可她极力稳住自已，声音带着冷意：“宋里长，我方婉行事光明正大，清清白白，还请你慎。陆公子是带孙大夫来给我母亲看病的，顺便教了我弟弟几页书。你若不信，可以问老周，可以问沈姑姑。”

方昭早就忍不住了，小脸涨得通红，大声道：“你胡说！陆公子一直在教我读书，哪里和姐姐单独相处了？你龌龊！你下流！”

宋老爹被一个八岁的孩子骂得脸上挂不住，梗着脖子道：“小孩子懂什么？”

方婉正要开口，方母忽然剧烈地咳嗽起来。她弯着腰，咳得上气不接下气，方婉连忙扑过去扶住她。

沈姑姑已经朝门口的老周使了个眼色。

老周走过来，一把拉住宋老爹的胳膊，声音硬气：“你出去，别在这儿闹。方家娘子病着，经不起折腾。”

宋老爹被老周拖着往外走，嘴里还不肯停，他的声音隔着门板传进来，闷闷的。

方母咳了好一阵，忽然一口血喷了出来，落在被子上，触目惊心。

“娘！”方婉的声音变了调。

方昭也吓坏了，扑到床边，眼泪一下子就掉了下来：“娘！娘不要吓我！”

方母只发出几声含混的气音。她的脸色白得像纸，嘴唇上没有一丝血色，眼睛一翻，昏了过去。

方婉转过头朝门口喊：“沈姑姑！沈姑姑！”

沈姑姑没有慌乱，她快步走过来，翻开方母的眼皮看了看，然后直起身，声音沉稳而利落：“姑娘别急，我这就去叫孙大夫。小公子陪着姑娘，别怕。”

说完，她转身出了屋，一路小跑出了院门。

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