余忠这一生，向来只听命于方管家一人。于高高在上的侯夫人，不过是瞧着他有几分面熟罢了。

而他朝夕相伴的妻子或许早已暗中依附贵妃，自己的一家老小尽数在贵妃之手——顽抗，便是身死家危；效忠，便是阖家安稳、子嗣可期。

前有死局逼迫，后有生路指引，他再无半分犹豫余地。

余忠双膝一软，重重俯首贴地，姿态恭敬：

“小人余忠，从今往后，弃暗投明，誓死效忠贵妃娘娘！唯娘娘之命是从，绝无二心！”

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看完最后一封信，靖远侯虎目泛红，眼底瞬间蓄满了滚烫的热泪。

他一双常年握剑、稳如磐石的大手，控制不住地剧烈颤抖起来。

信纸极薄，被他抖得微微发颤，几乎要从指缝间滑落，他险些握不住。

心口像是被一把钝刀生生剖开，翻江倒海的疼，巨大的冲击之下，他身形一晃，脚下虚软，整个人摇摇欲坠。

身侧护卫见状大惊，立刻上前稳稳扶住他歪斜的身躯。

“侯爷！”

护卫架着他，小心翼翼将几近脱力的靖远侯扶到一旁的灰白石墩上坐下。

秋风萧瑟，吹乱了他鬓边发丝。

靖远侯胸腔剧烈起伏，他嗓音沙哑破碎。

“方怀安！”

“好一个方怀安！”

“这厮……竟敢欺我至此！”

“谁给他的胆子！”

“本侯定要将他碎尸万段！！”

跪在地上的余忠闻声，小心翼翼抬起头，声音怯弱。

“侯爷……方管家已经死了。”

“这些年，他对侯夫人，忠心耿耿……从未有过半分异心。”

这句话，彻底点燃了靖远侯的怒火。

忠心耿耿？

何其可笑，何其讽刺！

靖远侯不等余忠话音落下，他猛地抬手，狠狠抓起身旁地上的一把沙土，狠狠朝余忠脸上扬去！

漫天沙尘混杂着细碎尖锐的碎石子，迎面扑去。

余忠瞳本能地闭上双眼，他不敢躲。

沙砾狠狠砸在他脸上，尖锐的石子瞬间划破他的额头。

一道血线立刻渗出，顺着眉心滑落，转瞬之间，染红眉眼，血流满面，狼狈又凄厉。

被捆在一旁、堵住嘴巴的余家老小，亲眼看见这一幕，瞬间剧烈挣扎起来。余忠的妻子喉咙里发出含混的呜咽，挣扎着想往前扑，被护卫按住肩膀压了回去。

靖远侯另一只手死死攥着信纸，眼底的猩红久久不散。

片刻后，他借着护卫的力道，撑着摇摇欲坠的身子，极其艰难地缓缓站起身。

他声音只剩一片死寂的淡漠，开口吩咐。

“把他们……都放了。”

话音落定。

他抬步，缓缓朝着院外马车的方向走去。

不过短短数步，他的脊背竟肉眼可见地一点点佝偻下去。

此刻的他，看起来，竟与风烛残年、垂垂老去的老者，别无二致。

谁还认得，年少时，他是边关之上，策马扬鞭、所向披靡的热血小将？

谁还认得，归京时，他是满身浴血、功勋加身、光耀朝堂的功臣？

谁还认得，在朝时，他是执掌兵部、权柄在握、沉稳威严的当朝重臣？

满心荒芜，无声蔓延。

方怀安，是他的青梅竹马的奶兄。

是他倾尽真心、偏爱护之的继妻，最信任倚重的左膀右臂。

可笑、可叹、可悲。

他这一世，尚能留有一丝嫡脉存世，兜兜转转，竟还要多谢他。

他欠那个孩子一条命，欠那对姐弟一个名分，也欠方怀安一个说不清是恩是仇的交代。

怀中那叠信沉甸甸的，压在他心口上。他慢慢抬起头，往京城的方向望去。天色灰蒙蒙的，像是要变天了。

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