“一路行来，看你处置军务有条不紊，应答干脆。年纪轻轻便能做到把总，当真年轻有为。关将军手下有你这样得力之人，着实难得。”

赵衍闻，立刻躬身拱手，面上浮起谦和的笑意：

“校尉谬赞。末将不过是恪守本分，依令办事而已。全靠将军提携，军中各位弟兄帮衬。”

齐云朔道：“关将军治下确实人才济济。我看见不少文书都整理得井井有条，比总兵府那边还细致几分。”他说得随意，像是在夸关岳治军有方，“听说有些文书是方姑娘在帮着打理，不知道你对这位方姑娘了解多少？”

赵衍依旧笑意不变，回话周全：“回校尉，末将所知不多。只晓得方姑娘一行人，乃是关将军的贵客，入营不过月余。末将职位低微，不敢随意探问贵客底细，故而其余的，实在不清楚。”

齐云朔目光在赵衍脸上停留片刻。他看得出，赵衍看似随和爽朗，内里口风极紧，怕是问不出半句有用信息。

他不再继续追问，转了话头，重新落回军务之上。

“也罢。时辰不早，稍作歇息，我们继续往北，去下一处垛口查验。”

短暂歇息过后，众人再度翻身上马，沿着边塞土路继续向北巡防。

黄沙漫道，一路关隘连绵，余下大半日的行程，赵衍始终紧随齐云朔身侧，寸步不离。齐云朔纵然心底还惦念着方婉，眼下也只能沉下心，继续完成巡边的公务。

一行人策马折返大营时，已是日落时分。

关岳早已安排妥当晚宴，召集帐下一众将领设宴招待齐云朔。席间，齐云朔谈间尽显巡边主官的气度，只是心底藏着的那一点念想，在酒盏起落之间，未曾有片刻消散。

宴席散时，夜色已经笼罩边关。赵衍一路将齐云朔送到他的客帐门前，才拱手告退：“校尉辛苦，夜深风凉，请早些安歇。”

“劳你相送。”齐云朔看着赵衍转身走远，转身回帐。

另一边，方家小院之内，烛火静静燃着。

方婉铺开宣纸、磨墨蘸笔，凭着程夫子所讲的和自己心中想象，落笔勾勒画像。纸上渐渐显出一位身披战甲的女将，策马迎风，立于苍茫旷野，目光辽远坦荡，满身风骨英气，正是她心中祖母的模样。

军营里的人声渐渐沉寂，只剩夜风穿过营帐与栅栏的沙沙声响，间或传来巡夜士卒甲胄碰撞的轻响。

齐云朔在帐内枯坐许久，全无睡意，方婉的身影反复浮现在脑海，他终究压不下心底的悸动。他起身，悄悄走出客帐，避开沿路巡哨的兵士，凭着零星打听来的方位，向方家所居的小院探去。

远远的，他便看见小院门口立着两名值守兵士，身姿笔挺，在夜风之中一动不动，目光警惕地扫视四周，守备严密。

齐云朔停在暗影之中，望着窗内隐约透出的暖烛微光，没有再向前迈步。

他今夜本就没有想做什么，也无意惊扰院内之人。只是心底有个念头，想离她近一点、更近一点......

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