总兵大营。

马蹄踏碎一地残阳，径直穿过辕门，守营兵士看见信使亮出令牌，连盘问都省了，直接放了行。

信使翻身下马时腿已经有些发僵，这一路从京城到边关昼夜兼程，中途只换过一次马。他单膝跪地，从怀中取出一封蜡封严密的密信，双手呈上。

“总兵大人，东宫密函。”

齐凛端坐案前，身姿沉稳，眉眼是常年掌营沉淀下来的冷肃。

他起身接过信，没有立刻拆。他吩咐左右，带人下去歇息吃喝，然后才转身回到案前坐下，就着油灯的火苗挑开蜡封，抽出信纸。

信不长，是太子的亲笔。通篇看罢，尽是深宫纠缠、妇人算计，无半分边防筹谋、家国远虑。

齐凛就着案上油灯看了一遍，抬眼看向门外吩咐道：“去把云朔叫来。”

齐云朔来得很快。掀帘进来时肩上还沾着夜露，衣摆上带着马蹄溅起的泥点，像是刚从外面纵马回来，靴尖还有一层没拍干净的干土，整个人透着边关独有的野气。

他扫了一眼父亲案上那卷摊开的信纸，没有急着问，先在自已惯常坐的那把椅子上落了座，靴尖随意搭着桌腿，往后一靠：“爹，什么事？”

齐凛把信递过去：“你看看。”

齐云朔伸手接过，看到后半段时他的眉头微微动了一下，像是看见了什么他不耐烦的东西。他唇角微撇，嗤笑一声道：

“太子莫不是是在锦绣堆里待得太久了，堂堂储君，不思边防稳固、不忧外族虎视，整日竟围着这些后宅妇人阴毒琐事打转，未免太过本末倒置。”

齐凛眉头一皱：“慎。”低声警示道，“太子是国之储君，尊卑有序，你岂可如此放肆，口无遮拦。”

齐云朔却半点不惧，他往后靠了靠椅背，双手抱在胸前，靴尖换了个方向搭着，姿态松松散散的：“父亲，此处只有你我父子二人，何须处处拘谨避忌？孩儿不信，您心中不是这般所想。”

齐凛看着儿子眼里的锐气，轻叹道：“你以为这总兵大营，就全是我的人？”

齐云朔微微偏头，朝关岳镇防的方向抬了一下下巴：“京城的手，伸得再长，也够不到我们这边关黄沙之地。就算是那边的人听去了——”他顿了顿，“他们只会赞我们所见略同。”

齐凛沉默了片刻。齐云朔是他最小的儿子，自小在边关长大，最是像他，同时，还有着他身上没有的锐气和刚烈。

齐凛声音比方才更低了几分：“你太子表兄……有一位心思深沉、谋略盖世的圣上老爹。他占了嫡长名分，出生得早，是天大的好事，亦是最大的桎梏。圣上春秋鼎盛，他又长于妇人之手。我这长姐——”他说到这里，停了一下，像是在想该怎么往下说，又像是在犹豫要不要说。

齐云朔没有催他，只是安静地等着。

“我出生的时候，两个姐姐，一个已经是中宫皇后，一个是靖远侯夫人。我虽说觉得自已有几分本事，可说到底，也不过是个打马长街的公子哥。后来是她们，把我推来边关做了总兵。”