马车驶出永宁伯府，车厢内一时安静。

良久，周郎中才缓缓睁开双眼，转头看向身侧的陆宴，语气带着几分叹惋与体恤：“委屈世侄了。”

“此番周旋，你明知世子性情有异，却半点不能直点破，不仅平白陪上大宗财物平息风波，还要忍着心绪，与世子虚与委蛇、周全情面，实属不易。”

陆宴闻，语气无半分怨怼：“世伯重，晚辈并不觉得委屈。”

他眸光清明：“晚辈如今除却稍有薄产家底，身无长物，根基浅薄。此番妹妹陆萱的婚事得以体面收场，免遭非议牵连，一应打点、周全人情，皆有赖世伯居中斡旋。”

他语气愈发恳切：“晚辈所求不多，唯愿小妹往后婚嫁顺遂、安稳度日，家中亲人平安无忧，不愿再因口舌是非、隐秘纠葛节外生枝，再生风波。况且世子性情异样，终究只是我等私下揣测，并无十分实证佐证。与其贸然揭穿、鱼死网破，不如暂且隐忍周全，息事宁人。”

周郎中听罢，看着眼前少年沉稳通透、思虑周全的模样，心中暗自赞许。

他抬手从随身的锦袋中取出一卷装订整齐的手抄朝廷邸报，递到陆宴面前。

他收下陆宴许诺的三成远洋商事干股，这注银钱分量不轻，不能坦然受之却毫无回馈。

如今春闱将近，这份手抄邸报便是投桃报李。陆宴若能顺利登科踏入仕途，日后彼此互为依托，称得上两相便宜。

心绪一闪而过，周郎中开口：“世人皆以为春闱比拼的只是书本文章，实则眼界格局同样紧要。埋头苦读圣贤典籍之余，也要时时留意朝堂风向、官员迁调。朝廷邸报记有近期政令、朝堂人事更迭，你带回府中细细品读。”

陆宴连忙倾身，双手恭谨接过文稿，郑重行礼道谢：“多谢世伯提点馈赠，晚辈铭记在心。”

“你我之间本是姻亲，不必过多客套。”周郎中淡淡叮嘱，“文稿乃是私录，万万不可轻易外传，以免招致非议。往后每隔五日，我会命心腹将新一期摘录邸报送至你的住处。”

不多时马车抵达岔道，二人各自分开返程。

陆宴回到宅院，将这卷邸报通篇细读，梳理明白其中讯息后，便拿着邸报去往陆屿的院落。

陆屿正伏案温书，见到这份邸报摘录，又听闻每隔五日便能持续收到最新的朝堂消息，脸上当即露出欣喜之色。

陆屿由衷笑道：“周世伯实在厚待，还一直记挂着我们兄弟备考的事。”

他心性敦厚，一心向学，只单纯将这份照拂归结为两家姻亲情谊，全然不曾深思其中的蹊跷。

论名分，他才是陆家嫡长，是与周家有着婚约牵连的正经姻亲，按理当先送至他手上，却次次经由陆宴转手。诸多异样之处，陆屿毫无察觉，心中只余下感激。

陆宴看着兄长坦荡无防的模样，并未剖白内里的利益纠葛，只是安静将文稿递过去，任由陆屿独自翻阅研读。

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凛冬岁末，朔风裁雪，席卷整座京城。

转眼年关将近，凛冽的寒风挡不住满城蒸腾的烟火暖意，条条街巷浸染年味儿。

朱墙之下、市井长街，家家户户檐下悬挂起猩红灯笼，暖光摇曳，映着皑皑落雪，温柔破开冬日的沉郁。沿街商铺林立，往来百姓步履匆匆，人人手提肩扛着各色年货，笑语喧阗，岁暮迎新的热闹气象，铺满了京城的每一寸土地。

京城陆府院落亦循着年俗细细装点，添了不少岁末新意。

如今府中只剩陆屿、陆宴兄弟二人与方婉同住，作为陆宴的妻子，方婉便是这座府邸名正顺的主母，府中大小事务、岁末打点尽数由她统筹决断。

沈姑姑亦尽心帮衬，陪着她清点采办的年货，分门别类、规整装箱。

方婉特意挑选了诸多京城独有、府城少见的好物：地道的京城糕点、秘制腊味、细腻上等的绸缎面料，还有精巧绒花、珍稀香膏、名家文房墨锭等珍品，样样都是精心甄选的上等物件。