宋实的信是第二天晌午送到宋家的。
彼时宋老爹刚从地里回来，裤腿卷到膝盖，脚上还沾着泥。他接过信，先就着院子里的水缸洗了手，才在堂屋里坐下来，拆开信封，抽出信纸。
宋老娘从厨房端了碗水进来，见老头子看信看得认真，忍不住问：“谁来的信？实哥儿？”
宋老爹“嗯”了一声，没抬头，目光在信纸上来回扫着。
“说什么了？”宋老娘擦着手凑过来，伸着脖子想看，可她大字不识几个，只认得信纸上黑压压一片字，分不清哪句是哪句。
宋老爹没有立刻回答。他把信从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后放下信纸，端起碗喝了一口水，脸上的表情说不清是高兴还是沉思。
“实哥儿说，方家那丫头昨天进城去看他了。”宋老爹把信纸搁在桌上，指节敲了敲桌面，“给他送了平安符，还绣了方帕子。实哥儿高兴得很。”
宋老娘撇了撇嘴：“他早被那丫头迷得五迷三道了，又不是头一天知道。”
宋老爹没理会她的嘀咕，继续道：“还有一事。实哥儿说，他们铺子的少东家亲口说了，到时候要来咱们家喝喜酒。”
“啥？”宋老娘愣住，声音一下子拔高了，“少东家？就是那个……陆家的？”
“就是那个陆家。”宋老爹点了点头，语气沉稳，眼底却压着一层光，“实哥儿在信里说了，少东家今日刚提拔他分管铺外勤务，还亲口说要来讨杯喜酒。这是天大的体面。”
宋老娘张了张嘴，一时不知道该说什么。她虽然不懂什么商场上的事，但也知道陆家在这城里的分量，那是他们这辈子都够不着的人物。人家的少东家亲自要来，那是多少人家求都求不来的福气。
“实哥儿还说，”宋老爹又拿起信纸，目光落在最后几行字上，念了出来，“‘方秀才新丧，方家孤儿寡母不易，婉儿身负热孝，事事敏感。恳请爹娘务必尽快推进婚事，礼数周全，半点不能怠慢方家，更不可让婉儿受半分委屈。家中一应开销，儿俸银皆可奉上，切勿节省，务必让方家体面、安心。’”
宋老娘听完，沉默了好一会儿。
她心里头的那点别扭还在，可儿子把话说到了这个份上，少东家又要来，她还能说什么？
“知道了。”宋老娘转过身，声音低了下去。
宋老爹看着老伴的背影，把信纸小心地折好，收进袖子里，嘴角微微上扬。
儿子长大了，知道疼人了。
这就好。
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方婉从城里回来的第二天，王婆子就登了门。
她挎着一个小竹篮，里面装着两包点心、一包红糖，笑眯眯地进了院子，看见方婉在院子里晒衣裳，张口就夸：“婉丫头，昨儿进城去看实哥儿了？我听说实哥儿在铺子里高兴得跟什么似的，逢人就说你给他送了平安符！”
方婉手上的动作没停，面不改色道：“王婶子消息倒是灵通。”
王婆子拉着方母的手，叽叽喳喳地说了起来。无非是说宋实如何看重方婉、宋老爹如何催促婚事、宋家如何重视这门亲，话里话外都在安抚方母，让方家放心。
方母被她说得眼眶又红了，连连点头：“好，好，宋家有心了。”
方婉在一旁听着，不说话。
等王婆子走后，方母拉着女儿的手，叹了口气：“婉儿，宋家待咱们不薄。实哥儿那孩子，也是个有良心的。你嫁过去，娘放心。”
方婉轻轻“嗯”了一声，没有多说什么。
她回到自已屋里，从枕下取出那本父亲留下的《列女传》，翻到夹着书签的那一页，又合上了。日子一天天过，她心里越来越笃定——嫁去宋家，好好过日子，守好自已的本心，旁的都不重要。
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陆宴回府之后，一整日都有些心不在焉。
他在书房里坐了半个时辰，账册翻了三页，一个字都没看进去。脑子里翻来覆去的，全是晌午在铺子门口看见的那一幕——
素衣女子站在日光里，侧脸柔和却利落，正微微侧头跟宋实说话。她说话时眉目温顺，唇角带着若有若无的弧度，不笑也像在笑。
不是那种刻意讨好的温柔，而是骨子里透出来的沉静与从容。
陆宴见过太多女子。大家闺秀端庄有余却寡淡无味，小家碧玉活泼有余却少了几分气度；青楼女子妩媚风流却轻浮，官家小姐矜贵骄傲却盛气凌人。
可方婉不一样。
她不卑不亢，不骄不躁，站在闹市之中，却像遗世独立。明明穿着最普通的素衣，明明没有半点珠翠装饰，偏偏比任何盛装打扮的女子都要耀眼。
不是容貌的问题——当然，她的容貌确实是上上之选。
是那种气度。
像一株竹子，扎根在泥土里，风吹不倒，雨打不弯，清清白白，堂堂正正。
陆宴把玩着手里的玉佩，拇指反复摩挲着玉面上的纹路。
“方婉。”他低低念了一声这个名字，像是在品什么味道。
宋实说她是秀才之女，品行样貌都是极好的。
宋实说起她时，眼底的欢喜根本藏不住。
陆宴想起宋实在铺子里那张眉飞色舞的脸，忽然觉得有些碍眼。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”陆宴收起脸上的神色，恢复了惯常的冷淡矜贵。
推门进来的是赵衍，赵家的小公子。赵衍手里摇着折扇，笑嘻嘻地走进来，不等让座就自已坐下了。
“陆兄，你让我打听的事，有眉目了。”赵衍说着，把折扇一合，往前探了探身子。
陆宴抬起眼，看着他，没有说话。
赵衍也不卖关子，直接道：“清云寺山下那个姑娘，姓方，叫方婉，是秀才的女儿。那方秀才前些日子过世了，她正在热孝里。家里还有个母亲和一个弟弟，孤儿寡母的。”
陆宴微微颔首：“还有呢？”
“还有就是……”赵衍压低了些声音，带着几分戏谑的笑意，“这姑娘已经定了亲了。说的是谁你知道不？就是你们铺子里的伙计，叫宋实那个。”
陆宴面上没有半分波动，只是淡淡“嗯”了一声。
赵衍原以为他会有些反应，见他这般平静，反倒有些摸不准了：“陆兄，你该不会是……”
“不会。”陆宴打断他，语气平淡，“只是觉得那姑娘气度不俗，随口一问。”
赵衍将信将疑地看了他一眼，到底没敢再多问。