漆黑如墨的暗河水面，那圈涟漪无声扩散，伴随着嘶哑苍老的笑声，一个佝偻、枯瘦、仿佛披着一件湿淋淋蓑衣的身影，缓缓从水下浮起，站在了水面上，恰好挡在拱桥之前。

那是一个看起来行将就木的老者，脸上布满褶皱和水渍，眼珠浑浊发白，似乎患有严重的白内障，手里拄着一根扭曲的黑色木杖，杖头挂着一个干瘪的、不知是什么生物的头骨。他周身散发着与这暗河融为一体的阴寒死气，却又诡异地带着一丝微弱的生机。

“桀桀桀……多少年了，没想到这条‘阴兵古道’，还有活人走……”老者歪着头，用那浑浊的白眼珠“看”向李青宵五人，声音如同破风箱，“看你们的样子，伤的伤，残的残，是冲着‘幽昙花’来的吧？可惜啊，来早了，也来晚了……”

李青宵心中一凛，停下脚步，将众人护在身后，目光锐利地锁定这诡异老者。此人能无声无息地潜伏在蕴含精纯癸水灵气的暗河之中，绝非等闲之辈。他口中的“阴兵古道”，想必就是他们刚才走过的那条古老甬道。

“前辈是何人？为何阻拦我等去路？”李青宵沉声问道，暗中已沟通斩龙剑与玄冰鉴，随时准备出手。

“我是谁？嘿嘿……我是这‘忘川河’支流的摆渡人，也是守桥人。”老者用枯瘦的手指点了点脚下的水面，又指了指身后的拱桥，“这桥，是我的地盘。想过桥，得问问老头子我答不答应。”

“忘川河？”石磊在后面低呼一声，脸色微变，那是传说中阴间的河流。

“别听他故弄玄虚。”李青宵神识扫过，冷声道，“这只是黑沼泽地下的一条阴煞暗河，虽有癸水灵气，但绝非真正的忘川。前辈，我等只为救人，无意冒犯，还请行个方便。”

“救人？嘿嘿，来这里的，谁不是为了点什么？”老者怪笑，浑浊的眼珠似乎转动了一下，在李青宵背后的斩龙剑和怀中的玄冰鉴位置停留了一瞬，又在昏迷的钱义舍身上扫过，“被‘噬心’啃了一半魂的小子，还有个中了‘寂灭指’的……啧啧，你们惹的麻烦不小啊。”

他竟然也能一眼看穿钱义舍和自己的伤势！李青宵心中警惕更甚。这黑沼泽深处，真是藏龙卧虎，随便冒出个守桥的老怪物，都如此深不可测。

“前辈既然知道，想必也明白我等别无选择。这桥，我们必须要过。”李青宵语气强硬了几分，斩龙剑微微出鞘半寸，一股锋锐无匹的剑意透出，搅动了周围的阴寒之气。

老者似乎感受到了那股剑意，枯瘦的身体微微一滞，浑浊的眼珠里闪过一丝极其细微的忌惮，随即又恢复了那副怪笑的模样：“年轻人，火气别那么大。老头子我没说不让你们过，只是……这桥，坏了。”

他用木杖敲了敲脚下的水面，发出沉闷的声响。“这桥看着结实，其实中间断了一截，下面是万丈深渊，掉下去，神仙难救。而且，桥上还睡着几个‘老朋友’，不喜欢被打扰。你们这么莽撞地冲上去，就是送死，吵醒了它们，老头子我也得跟着倒霉。”

李青宵看向那座拱桥，果然，在中间部位，似乎有一些不太自然的阴影，像是断裂的痕迹，被某种幻术或阴气遮掩。而桥的栏杆上，确实缠绕着一些如同枯藤般的黑色物体，散发着极其隐晦、但令人心悸的沉睡气息。

“那前辈的意思是？”李青宵问。

“简单。”老者咧嘴一笑，露出稀疏发黑的牙齿，“老头子我可以帮你们‘修’好桥，也可以让那些‘老朋友’多睡会儿。但是，我有两个条件。”

“说。”

“第一，给我三滴你的精血。”老者伸出三根枯树枝般的手指，指向李青宵，“我要的不是普通血，是蕴含着你那特殊灵力（三行金丹）和一丝‘坤元’气息的精血。这对老头子我有点用处。”

李青宵眉头一皱。精血对修士至关重要，损失三滴，虽不至于伤及根本，但也会元气亏损，尤其在当前险境下。但这老者点名要蕴含“坤元”气息的精血，显然另有所图。

“第二呢？”

“第二，过了桥，上了岸，你们得帮我摘一朵‘腐骨花’回来。”老者指了指对岸坡地上，那些在幽蓝菌类光芒映照下，隐约可见的、颜色惨白、形状如同骷髅头的花朵，“不用多，一朵就行。那花对我有用，但对你们活人来说，是剧毒，沾之即腐。摘的时候小心点，用玉盒装好。”

腐骨花？这名字一听就不是善物。老者要用它做什么？

“我怎么知道，你拿了精血，不会翻脸不认人？或者那桥本身就有陷阱？”李青宵冷冷道。

“嘿嘿，信不信由你。”老者摊摊手，一副无所谓的样子，“要么，你们现在就打道回府，或者硬闯这断桥，惊动上面的‘黑水玄蛇藤’，被吸干精血。要么，赌一把，信老头子我一回。我看你小子，也是个有大机缘、大气运的人，不会那么容易死。何况……”他顿了顿，浑浊的目光似乎能洞穿人心，“你那朋友，恐怕撑不到你去找别的路了。”