东侧贵卿席上，沈堇文端坐主位，一身暗紫绣竹朝服。

一名身着绯色官袍的中年大臣端着酒杯走上前，对着沈堇文拱手作揖。

“沈太傅，可喜可贺啊！听闻沈家三公子新近擢升中书舍人、翰林院掌院编修，妥妥的天子近臣，当真乃是百年难遇的少年新贵。”

他顺势恭维：“世人都说沈家一门三代皆是国之栋梁，太傅您年少成名，身居太傅要职；如今家中又添一位翰林清流权臣，前途不可限量。更何况府上还有一位皇家驸马……”

话音戛然而止，大臣意识到自已说错了话，瞬间脸色僵硬，心头一阵慌乱。

沈堇文放下酒杯，不咸不淡地看他一眼。

大臣连忙讪讪干笑两声，飞快转移话题：“是下官失，还望太傅海涵……对了，说来小女年方二八，饱读诗书，才情兼备，素来倾慕沈三公子的胸襟风骨，亲手撰写了数首诗文，托下官代为转交给沈三公子……”

“既然是写给我的诗文，何必劳烦兄长代为转手，不如直接同我当面说。”

一道清冽的男声自大臣身后慢悠悠响起。

大臣回头看去，见沈三公子走了过来。

他在沈堇文身侧空位落座，随手接过大臣慌忙递来的诗卷。

沈墨轩漫不经心地掀开扫了寥寥两三行，便毫无留恋地推到沈堇文面前，语气漫不经心：“我平日里埋首翰林院，经手的皆是军政策论，日日与枯燥的典章为伴，素来不通风花雪月的诗词闲情。”

“兄长博览群书，精通诗文典故，劳烦兄长代为品鉴便是。”

大臣脸色僵了一下，连忙道，“小女才学确实算不得多么深厚惊艳，可内里一片诗意情意全都在诗文里，这可是专门写给三公子一人的……还望三公子不妨多翻看几页，莫要轻易辜负了小女一片痴心……”

沈堇文看向大臣，开口道：“舍弟顽跳不羁，沈家感念令嫒一片赤诚心意，墨轩自会亲笔回赠诗文，定然不会辜负小女一番苦心。”

大臣大喜过望，连连拱手道谢，客套寒暄几句，便端着酒杯转身去往别处应酬周旋。

待对方走远，沈墨轩当即收敛了方才对外的伪装，鼻腔里溢出一声冷哼。

“兄长整日闲来操心我的婚事，怎么不回头审视审视自已？年过三十依旧孤身一人闭门独处，迟迟不肯婚配娶妻，背地里惹出多少京城流蜚语，难道兄长就毫不在意？”

沈堇文轻轻扣住白玉酒杯，“你亲手推掉了多少世家的邀约，拒了多少名门小姐，你以为围绕你的那些闲碎语，会比我少半分？”

“旁人议论我的闲碎语，加起来也比不上大哥二哥的十分之一吧？”沈墨轩摇了摇头，“大哥身居太傅高位，却终身不娶，惹得朝堂暗自揣测你的心思，猜忌你是否在暗中培植外戚势力；二哥身为御赐驸马，不惜毁掉沈家百年声誉当众逃婚，沦为全城笑柄……”

“如今整个沈家上下急着稳固世家名望，堵住宗室的口舌，一股脑把传宗接代子嗣绵延的重担，都压在我一个人身上。”

“既然心知肚明家族寄予你的厚望，那又在坚持违抗什么？”沈堇文冷冷道。

“兄长又何尝不是在刻意违抗？还有远遁无踪、杳无音讯的二哥。”

沈墨轩端起酒壶，仰头将杯中烈酒一饮而尽。

他自嘲地低笑出声，眼底翻涌着戾气，“大哥之前说我和二哥个个为同一个女人执迷不悟、神魂颠倒，结果自已也一样……”

“我早就说过，咱们兄弟三人都有病。想医病，就得把‘解药’攥手里。”

“除此以外，别无他法。”

沈堇文垂眸，目光落在杯中晃动的酒液上，酒面倒映出他眼底沉沉的阴霾。

“我与你分头调动了手中所有势力，甚至动用了朝堂人脉，整整寻了半年之久……她到底去了哪？”

沈墨轩正要开口，就听大殿中央礼乐骤然拔高，恢弘绵长的宫廷雅乐席卷整座金銮殿。

内侍尖细的唱喏声穿透礼乐，响彻四方：“宫宴启——”

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