阎埠贵扶了扶鼻梁上缠着胶布的眼镜，警惕地打量着这对母子。他太了解贾家了，这秦淮茹无事不登三宝殿，主动搭腔准没好事。

“淮茹啊，这大清早的，有事？”阎埠贵手里的茶缸子攥得紧紧的，生怕秦淮茹是来借钱的。

秦淮茹搓了搓手，把棒梗往前推了一把：“三大爷，是这么回事。棒梗也不小了，天天在院里瞎跑也不是个事。您是咱们院里最有学问的人，我是想……想让棒梗拜您当个老师，认认字。”

阎埠贵一听，连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行，我这学校里的课都忙不过来呢，哪有功夫教他？再说了，我这可是私人辅导，得收学费的，你们家那条件……”

“三大爷，您别急着拒绝啊！”秦淮茹赶紧打断他，使出了昨晚贾张氏教的杀手锏，“我们不给学费，但棒梗可以给您家干活啊！您看解成媳妇最近不是跟您闹别扭吗？家里的脏活累活总得有人干。棒梗去了，扫地、擦桌子、洗碗、连倒你们家的夜香，他全包了！”

阎埠贵浇水的手顿住了。他那双小眼睛在镜片后面飞速地转悠起来，脑子里的算盘珠子打得震天响。

于莉最近确实天天罢工，老伴儿三大妈累得腰肌劳损，自己堂堂一个小学教师，总不能天天端屎端尿。

“干活换认字？这……这听起来倒是有点像旧社会的书童。”阎埠贵装模作样地清了清嗓子，镜片后的眼神却已经出卖了他的心动，闪烁着算计的精光。

“对对对，就是书童！”秦淮茹赶紧顺杆爬，“三大爷，只要您每天中午管棒梗一顿饱饭就行。您家吃什么，他跟着吃什么，绝不挑食！”

“管一顿饱饭？”阎埠贵的脸色瞬间就变了，像是被踩了尾巴的猫，声音都尖利了三分，“淮茹，你这话就不对了！现在半大小子吃穷老子，他一顿饭能吃掉我两个成年人的定量！这买卖我可亏大发了！”

秦淮茹急得眼眶都红了：“那您说怎么办？总不能让他白干活啊！”

阎埠贵摸着下巴上稀疏的胡茬，眼珠子一转，开出了他自认完美的条件：“这样吧。看在街坊的面子上，我勉为其难收下他。活儿呢，每天早中晚各打扫一遍院子，三顿饭的碗他全洗，全家的夜壶他负责倒洗干净。至于饭嘛……”

阎埠贵顿了顿，伸出半个巴掌比划了一下，咬着牙说道：“中午我管他半个黑面窝头，外加一碗清汤。多一口都没有！你要是同意，今天就开始。不同意，领回去。”

秦淮茹听着这苛刻到极致的条件，感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，心都在滴血。半个黑面窝头，那连塞牙缝都不够啊！可想想家里空空如也的米缸，想想炕上那两个等着吸血的恶鬼，她只能死死咬住后槽牙，指甲深深掐进掌心，带来一阵刺痛。

“行……三大爷，我答应了。棒梗，还不快叫老师！”秦淮茹按着棒梗的脑袋。

棒梗满脸的不情愿，嘟囔了一声：“老师。”但当他抬起头时，眼中闪过一丝与年龄不符的怨毒和算计，一闪而逝。

就在这时，中院东厢房的门“吱呀”一声开了。

王建国穿着一身洗得发白的蓝色工装，正准备推他那辆擦得锃亮的飞鸽自行车出门上班。他刚一开门，就听到前院水槽边传来的压抑的对话声，好奇心起，便停下脚步，靠在门框上，饶有兴致地听完了全程。

此刻，他推着车不紧不慢地走了出来。他左手腕上的上海牌手表在晨光中闪过一道光，与秦淮茹母子身上的破旧补丁形成了鲜明对比。

他刚才在门后听得一清二楚。看着秦淮茹那副忍辱负重的表情，再看看阎埠贵那

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