四点一刻。北京城天还没亮，南锣鼓巷里黑得伸手不见五指。

风从巷子北头蛮横地灌进来，像一把把淬了冰的刀子，卷起地上干枯的榆树叶，发出哗啦啦的悲鸣。王建国推着飞鸽自行车，和韩春明在巷口分开。韩春明跨上他那辆除了铃不响哪都响的破车，吱吱嘎嘎地蹬着踏板，消失在正阳门的夜色里。

王建国停在原地，单手握着冰凉的车把，走向四合院那扇朱红色的兽头大门。

车轮压过凹凸不平的青石板，链条发出的“咔哒、咔哒”声在寂静的院子里格外刺耳。

高门槛前，王建国熟练地抬起前轮，跨步进院。前院三大爷阎埠贵家没亮灯，窗棂纸糊得严严实实，一丝光都透不出来。他贴着冰冷的东墙根往里走，避开地上几块不知谁家小孩撬起来、容易绊脚的碎砖头。

跨过垂花门。一股更阴冷的穿堂风袭来，让他下意识地紧了紧大衣领口。

“建国。”

一声轻唤从右侧廊柱的阴影后传来。那声音带着点南方口音的绵软，刻意压低了，在这寒夜里像一缕抓不住的游丝。

王建国脚步一顿，没有去摸口袋里的手电筒。他不动声色地把自行车稳稳靠在墙边，金属车架碰在墙上，发出一声闷响。

秦淮茹从阴影里走了出来。十一月的凌晨，气温早已跌破冰点。她身上却只穿了一件洗得发白的碎花薄夹袄，最上面两颗扣子散着，领口刻意地往外翻开，露出脖颈一小片皮肤，在昏暗中白得晃眼。她双手小心翼翼地端着一个粗瓷碗，仿佛捧着什么稀世珍宝。

“秦姐。这么早。”王建国语气平淡得像在问天气。

秦淮茹朝他走近两步，停在半米开外。一股廉价的雪花膏味混着皂角香，拼命想压过空气里的寒意，钻进他的鼻腔。

“我……我起夜。看你屋里一直没亮灯，就猜你肯定是加班到现在。”她把那粗瓷碗往前递了递，声音里带着一丝不易察负的轻颤，“刚给你冲的红糖水，还热着呢。快，趁热喝口暖暖身子。”

王建国垂眼看着那个碗口带着缺口的粗瓷碗。浑浊的红糖水上，正浮着一层薄薄的热气，在寒风中迅速消散。

他的脑子转得飞快。秦京茹那事黄了，非但没让他王建国接盘，反而赔进了许大茂的被窝，贾家半点好处没捞着。一大爷易中海的位置被撤，贾家在院里最大的靠山塌了半边天。现在，这位贾家的顶梁柱，是准备亲自下场了。

这一碗红糖水是鱼饵，这身单薄的衣裳是鱼钩，而她眼中闪烁的、自以为掩饰得很好的精明，就是要把自己当成那条能供她吃一辈子的“大鱼”。

“厂里设备检修，是忙到现在。”王建国没伸手接碗，眼神甚至没在碗上停留，而是直视着她的眼睛，淡淡地说，“水我已经喝过了。天这么冷，秦姐还是留着自己补补身子吧。”

秦淮茹端着碗的手僵在半空，没往回缩。她非但没退，反而稍稍侧过身，让夹袄的领口开得更大了些，似乎想展示更多。

“建国，你……你还在生姐的气？”她把声音压得更低，带上了浓重的鼻音，眼眶瞬间就红了，“京茹那事真是个误会。我本意是想给你介绍个踏实本分过日子的姑娘。谁成想那丫头眼皮子那么浅，被许大茂那孙子两块糖就给骗走了。姐这心里，一直都过意不去。”

王建国静静地看着她。

这种女人，眼泪就像水龙头，说来就来。她要的根本不是什么原谅，而是一个话茬。只要接了她这个茬，后面的纠缠就像沾上身的牛皮糖，甩都甩不掉。

“秦姐多虑了。”他扯了扯嘴角，露出一丝客气又疏离的笑，“许大茂和秦京茹挺般配，领了证也是好事一桩。我天天忙厂里的事，焦头烂额，哪有工夫想这些儿女情长。”

说完，王建国伸手去推靠在墙上的自行车。

秦淮茹见状，急了，往前一步直接挡在了车把前。

她死死咬住下唇，仰头望着比她高出一头的王建国，眼中水光盈盈：“建国，姐知道你有本事，有能耐。现在都是科长了，以后前途不可限量。姐……姐没别的坏心思，就是看你一个单身小伙子，身边连个知冷知热、洗衣服做饭的人都没有。你以后要是衣服脏了，想吃口热乎的，随时跟姐说。姐手脚麻利，能帮你一把是一把。”

她把“能帮你一把是一把”这几个字咬得极重，几乎是贴着他耳边说的。话里的意思再明白不过：不需要名分，只要你王建国肯给好处，我秦淮茹就愿意做你背后那个见不得光的女人。

王建国把手插进冰冷的大衣兜里，指尖触碰到一片温润坚硬的物体——那枚永乐残片。