随后，轻轻推门而入。
裴敬之正坐在书案之后。
窗边竹影轻摇，老人低头翻着书卷，听见脚步，却并未立刻抬头。
顾长安走进屋内。
没有说话，而是径直缓缓走到书案之前。
紧接着，他双膝落地，额头重重叩在青砖之上。
“学生顾长安，叩谢老师再造之恩。”
声音不高，却字字清晰。
裴敬之握着书卷的手，微不可察地动了一下。
书房之中，一时间，只剩窗外风过竹林的声音。
顾长安依旧伏在地上，没有起身。
这一拜，他没有半分犹豫。
书房之中静得落针可闻，只有窗外竹叶随风轻轻摇曳，偶尔传来几声秋蝉的鸣叫。
裴敬之静静望着跪在自己面前的少年，手中的书卷依旧停留在方才那一页，却许久没有再翻动。
夕阳透过窗棂洒落进来，在青砖地上投下一片斑驳的光影。
老人望着那道年轻的身影，目光有一瞬间微微失神。
四十年前，也曾有一个年轻人，怀揣着满腔热血，跪在老师面前，许下“修身齐家，济世安民”的志向。
几十年过去，故人早已零落，许多名字都已经湮没在岁月里。
唯有眼前这一幕，竟让人觉得光阴仿佛绕了一个圈，又重新回到了当年。
只是这种恍惚，不过一瞬。
裴敬之很快收敛心神，缓缓放下手中的书卷，起身走到顾长安面前，伸手扶住他的手臂。
“起来吧。”
顾长安这才缓缓起身。
裴敬之上下打量着这个已经比自己高出半个头的学生，眼底终于露出一丝淡淡的笑意。
“不错。”
还是这两个字，却比任何夸赞都更重。
顾长安也笑了。
因为在老师这里，能得到一句“不错”，已经胜过旁人千万语。
裴敬之转身走到书架前，从最上层取下一只已经有些陈旧的木匣。
木匣并不精美，边角甚至已经磨得发亮，显然用了很多年。
他将木匣轻轻放到书案上，打开锁扣。
里面没有什么贵重之物，只有一只洁白如玉的青瓷茶盏。
顾长安微微一怔。
裴敬之轻轻抚过茶盏边缘，缓缓说道：
“当年在京城，你随我南下，一路匆忙，到了永宁之后，又急着督促你读书。”
老人抬起头，看向顾长安。
“你我师徒，始终还差了一礼。”
顾长安神情微动。
直到这一刻，他才忽然想起，当初自己虽然跟随裴敬之来到永宁，虽然日日以师生相称，却从未真正奉过拜师茶。
并非裴敬之不认，而是一路走来，师徒二人都将全部心思放在了读书之上。
不知不觉，竟将这最重要的一步落下了。
裴敬之将茶盏放在桌上，又亲手提起铜壶，缓缓注满热茶。
茶香袅袅升起，很快便弥漫整个书房。
老人将茶盏轻轻推到顾长安面前。
“当初原本准备想看你是否真能安心留在这永宁。”
“后来觉得，等了有了功名再补也不迟。”
“再后来，一拖就是两年。”
“今日，把这一礼补上吧。”
顾长安没有丝毫迟疑，他双手捧起茶盏，再次整理衣冠。
随后缓缓跪下，动作郑重而庄严。
“老师，请用茶。”
茶盏举过头顶。
裴敬之低头望着那只微微冒着热气的茶盏，沉默良久，方才缓缓伸出双手，将它接了过来。
他轻轻抿了一口。
茶依旧只是最普通的清茶。
入口微苦，回味却甘。
老人放下茶盏，望着顾长安，缓缓说道：
“这一杯茶，我今日才喝。”
“但这两年的师徒之情，却不会因为少了这一礼而少去半分。”
“从今往后，无论你身在何处，无论官居几品。”
“你都是我裴敬之的学生。”
顾长安眼眶微红，哽咽道：“学生拜谢老师教导之恩。”
裴敬之伸手将他扶起，脸上的神情也比平日柔和了几分。
师徒二人重新落座。
书房里的气氛，仿佛也随之变得轻松起来。
裴敬之端起茶盏，望着窗外那株已经飘满桂花的老树，忽然说道：
“鹿鸣宴上，可有人为难你？”
顾长安笑着摇了摇头道：“老师放心，一切都很顺利。”
说着，他将鹿鸣宴上的见闻，包括学政勉励、白鹿书院山长相邀，以及江西布政使提起周子谦之事，都细细说了一遍。
裴敬之始终安静听着，偶尔点头，并未打断。
直到顾长安说完，老人方才缓缓开口。
“看来，你已经开始真正走进这个圈子了。”
顾长安微微一怔。
裴敬之放下茶盏，语气依旧平静。
“科举取士，取的是文章。”
“可入朝之后，靠的便不仅仅是文章。”
“天下读书人千千万，可真正能够站到朝堂上的，从来都不只是学问最好的人。”
他望向顾长安，声音依旧温和，却多了几分郑重。
“以后，你会遇见许多人，有人会因为你的文章欣赏你。”
“有人会因为你的身份接近你。”
“也有人，会因为你的父亲而敬你、惧你，甚至恨你。”
“这些，都很正常。”
顾长安认真听着，没有插话。
裴敬之继续说道：
“你父亲能护你一时，却护不了你一世。”
“真正能让你立足朝堂的，终究还是你自己。”
顾长安缓缓点头道：“学生明白了。”
就在这时，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
“老爷！”
裴敬之抬起头道：“何事？”
门外恭敬答道：“宫里来人了。”
声音刚落下，院外便传来一阵整齐的脚步声。
紧接着，一道尖细而悠长的声音，自前院缓缓传来。
“圣旨到！”
裴敬之站起身来，轻轻整理了一下衣冠，回头看着有点出神的学生。
“长安。”
“陪老师，再走一段路。”
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