四妮儿猛地打了个寒噤，整个人像是被什么东西狠狠扎了一下。

她的嘴唇哆嗦了两下，眼底全是恐惧，可那恐惧底下还压着一股子倔强劲儿，像是被逼到绝路的小兽也要硬撑着露出牙来：\"大不了……挨顿打！我不怕！反正也不是头一回了……不能连累到姐姐！\"

\"四妮儿啊，姐的心头肉啊！\"刘三妹从床上扑下来，一把抱住四妮儿，把她紧紧搂在怀里，声音又哑又颤，\"你不会连累到姐姐的！乖，先留下！你要是回去，她们会把你打死的！你要是有个三长两短的，你让姐姐怎么办？你让姐姐怎么活？\"

四妮儿被姐姐搂着，小脸上的泪糊了满脸。

她还在挣扎，可那挣扎的力气已经小了许多，嘴里还在翻来覆去地念叨着\"我不去\"\"我回去就行了\"。

刘三妹死死抱着她不撒手，两个人像两只互相依偎的受了伤的鸟，在作坊昏黄的油灯光里瑟瑟发抖。

林晚晚正要再开口劝两句，忽然——她的目光猛地一凛，抬手的动作快得像一道影子，\"啪\"地捂住了四妮儿的嘴，把她的哭叫声和哽咽声全堵在了掌心里。

四妮儿猛地瞪大了眼睛，呜呜了两下，被林晚晚一个眼神压住了。

旁边的李二花和刘三妹也愣住了，正要开口问，林晚晚把另一只手竖在嘴边，做了个\"噤声\"的手势。

她侧耳听了片刻，压低声音说了一句：\"别出声，巷子里来人了。\"

作坊里一下子安静了下来。

油灯的火苗在灯罩里跳了一下，发出细微的噼啪声。

李二花屏住了呼吸，刘三妹搂着四妮儿的胳膊收紧了，刘氏跟大伙儿比了个嘘声的手势，连林晚晚自己都微微绷着肩，竖着耳朵听外头的动静。

巷子里的脚步声越来越近了。不是一个人，是两个人。

一个步子轻快些，一个步子沉稳些，夹杂着低低的说话声和衣服摩擦的窸窣声。

那声音在作坊外面停了一会儿，又慢悠悠地往前去了，像是两个人在边走边看，在找什么东西似的。

林晚晚松开了捂着四妮儿的手。

小丫头被捂着嘴憋得脸有些发红，可她也感觉到了外头的动静，小脸上全是紧张和恐惧，嘴唇哆嗦着，却一声都没再出。

她看着林晚晚那双镇定的眼睛，像是从那里面汲取了某种说不清道不明的安全感，整个人慢慢缩进了刘三妹的怀里，把自己藏了起来。

……

……

马氏带着兰香等到日落西山，也没见四妮儿回来。街面上的摊子一个接一个地收了，面摊老板的布棚也卷起来了，夜市的小贩开始支起炉子，吆喝声从远处零零星星地传来。

马氏站在那棵歪脖子柳树底下，脸上的笑早就没了，换上了一层阴沉沉的颜色。

她往芝麻巷的方向看了又看，巷子里黑洞洞的，连个人影都没有。

兰香等得早就没了耐心，蹲在路边拿树枝戳地上的蚂蚁窝，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着：\"那个死丫头肯定偷懒去了！娘，我就说她靠不住！这么点小事都办不好，指不定躲哪儿吃东西去了呢！\"