王氏和孙氏则已经开始憧憬追上三房、夺回“自家银子”后的好日子。

约莫两刻钟后，猎户回来了，背上多了弓箭和一个小包袱，腰间别着柴刀。

“走吧，这条路有点绕，但肯定比官道近。抓紧时间，天黑前得赶到第一个歇脚的山洞。”

陈家人互相搀扶着，跟着猎户，离开了官道，钻进了路旁草木渐深、越发荒僻的山野小道。

他们的身影，很快消失在蜿蜒曲折、前途未卜的山林之中。

……

……

同一日，夕阳西下时，林晚晚的车队缓缓驶入了青石镇的西门。

出乎意料，镇门口的守卫并未多加阻拦，简单查验了路引和过所，询问了来处与去向，便挥手放行，甚至还提醒了一句：“镇里酉时三刻敲暮鼓，鼓响后街上不得留人，诸位客官早些寻好落脚处。”

进入镇中，街道比之前停留过的镇子都狭窄许多，两旁店铺也显得朴素。

或许是因为流民禁令和暮鼓制度，天色尚早，街上行人已寥寥无几，许多店铺正在上门板，透着一股紧张的肃杀与萧条。

寻了家看起来还算干净整齐的“平安客栈”住下。

林晚晚付了房钱，略感奇怪，低声问佟诚达：“佟镖头，这一路行来，似乎并未遇到严查阻拦。不是说流民不得入城镇吗？”

佟诚达微微一笑，解释道：“林娘子，咱们能顺利通行，多亏了陈相公。”

他指了指正在好奇打量客栈天井里水缸的陈清文：“陈相公是正经的秀才功名，在官府是有备案的。他的路引过所，与普通百姓不同。咱们作为他的家眷、仆从、雇工，自然也在庇护之列。各地城门守卫见了，只要核实身份无误，通常不会为难。读书人的体面，在这会儿还是挺管用的。”

林晚晚恍然，心中百味杂陈。

没想到，陈清文这个已经痴傻的“秀才”身份，竟成了他们一路通行的护身符。

这或许，也是当初陈老汉赵氏死活要跟着三房的原因之一？

客栈掌柜是个面相和善的中年人，见他们一行虽有镖师，但带着女眷孩童，又有读书人（陈清文虽傻，但穿着长衫，举止安静时确有那么点斯文气），态度颇为客气。

只是提到用水，脸上便露出难色：“客官见谅，咱们青石镇也旱了快两年，井水金贵。客房用水每日只供一小桶洗漱。若要额外用水沐浴……得另算钱，五十文一桶，还得提前预定，小二去井边排队打水。”

“五十文一桶？”蔡神医咋舌，“这价比一顿饭钱还贵！”

林晚晚却只是平静地点点头：“大旱之年，水比油贵，也是常情。掌柜的，麻烦给我们准备……四十桶热水吧，都要温热的，大家好好洗个澡。”

“林娘子，这太破费了！”佟诚达连忙阻拦，“我们几个糙汉子，有两桶水轮流擦擦就成！”

“那怎么行？”林晚晚摇头：“今日大家搬路障、赶山路，都出了不少汗，不洗干净怎么行？一桶水连擦身都不够。掌柜的，就按四十桶准备，银子照付。”

掌柜的见林晚晚出手阔绰，脸上笑容更盛，连声应下，吩咐小二赶紧去操办，又热情推荐起晚饭来。

晚饭是掌柜娘子亲自下厨做的，几个家常菜，味道尚可，胜在热乎干净。

林晚晚让直接送到各房，大家就在各自房里安静用了饭。

她知道蔡神医是个五香嘴，每顿饭无肉不欢，又假装去整理马车，实则从空间里拿出几只烧鸡和烤鸭，给其他房间也都送去一份。

蔡神医有点担心其他人会怀疑菜品的来源，不过转念一想，若是怀疑，方才清理路障的时候岂不是更引人怀疑！

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