林晚晚则带着小顺子走进灶房。

一直在灶前忙碌的赵大厨默默让出一个灶台，还指了一下旁边的大盆，低声道：“那里有拾掇好的蹄髈和猪蹄，食材都备好了，只是这卤水……孙大厨每次都是在家里调好了带来，我倒是私下试过几次，做出来都不是他做的味道。”

“无妨。”林晚晚挽起袖子，熟稔地把焯过水的猪蹄和蹄髈准备好，跟小顺子说：“我的力气小，炒作的事儿还得靠你。我一会儿把食材丢进去，让你翻炒你就用力炒，我不说停你就别停。”

小顺子用力点头。

林晚晚利落地起锅烧油，在热油升腾的瞬间，她看似从怀中，实则从空间取出一把东西丢进锅里。

小顺子瞪大了眼睛：“娘子，这是……”

“秘方。”林晚晚神秘一笑，“火候到了自然告诉你。”

琥珀色的汤汁在锅中翻滚，林晚晚利落地将一整盆蹄髈和猪蹄倒入锅中。

“快翻！”她的声音清脆有力：“要让每一块都均匀上色。”

小顺子不敢怠慢，手中炒勺飞舞，额角很快渗出细密汗珠。

林晚晚一边往锅里投入调料，一边留意着火候。她动作行云流水，仿佛早已做过千百遍。

赵大厨在一旁看得目不转睛，眉头却越皱越紧。

这些调料他都认得，可为何自己就是做不出那个味道？他忍不住开口：“娘子，这调料配比……”

“火候到了自然知晓。”林晚晚浅浅一笑，往锅里加了两瓢水：“大火烧开，转中火炖一个时辰。”

她转身欲走，却被赵大厨拦住：“娘子这就走了？不看着火候？”

“有小顺子在，足够了。”林晚晚语气笃定。

刚出厨房，就听见王大厨刺耳的讥笑：“装模作样！我看她根本不会做菜，全指望小顺子呢！”

李大厨附和道：“小顺子就是个帮厨，他连炒勺都没碰过，他会个屁！孙大厨的秘制红卤，赵强研究了三年都没研究明白，她一个妇人能有什么本事？”

林晚晚目不斜视地走到掌柜面前：“掌柜的，我夫君……”

“在会客室用茶点呢。”掌柜的狠狠瞪了王大厨和李大厨一眼，转头笑着对林晚晚道：“娘子也去歇息片刻？”

林晚晚摇头，取出一锭银子放在柜上：“这是三十两定金。若是卤味不成，这些货我全要了。”

“三十两？”王大厨尖声笑道：“小娘子怕是不识数吧？这一锅少说值三百两！”

林晚晚不慌不忙又取出一张银票：“三百三十两，够了吗？”

李大厨阴阳怪气：“银子是够了，可若是味道不对，耽误了贵客的宴席，这损失你赔得起吗？”

“赔不赔得起，不劳二位费心。”一个清朗的男声从门口传来。

众人回头，只见一位身着青色长衫的年轻男子迈步而入。他约莫三十出头，面容俊朗，举手投足间自带威仪。

“东家！”掌柜如释重负。

程东家目光扫过众人，最后落在林晚晚身上：“这位娘子是？”

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