那根螺纹钢在铁砧上搁了整整一天。

许大茂蹲在旁边看了好几次，伸手摸了一下又缩回去，象在摸一块不认识的石头。

他后来把那根钢条拿起来又搁下，搁下又拿起来，最后放进后院那间放杂物的棚子里，跟几块废铁码在了一起。

赵卫东没有再去碰那根钢条。

他知道后面还有更多

第二天夜里他又去了后院。

许大茂炼的第二炉废铁还搁在铁砧上，比头一炉略好一些，但也是一块灰扑扑的疙瘩，敲起来声音沉闷。

赵卫东用旧报纸把它包起来带进空间，在加工厂的铁砧上把空间的螺纹钢切割成类似长度，又用砂轮把端面磨平，让它看着象是刚从模具里脱出来的毛坯。

他退出来的时候，把那块螺纹钢搁在铁砧上，把旧报纸卷成一团揣进了灶膛里。

第三炉的时候，那块废铁连型状都没有成，炉膛温度不够，铁块只烧软了一层表面，里面还是硬的。

赵卫东进空间的时候多花了一些时间，把一块更大的螺纹钢切成三段，又用锤子把其中一段的表面敲出几道不规则纹路，让它看上去象是“人工锻打”的痕迹。

他退出来之后把那块钢搁在铁砧上，又往炉膛里添了一根柴，让火苗在暗夜里持续地亮了一阵，象是炉子自己也一直在烧着。

第四炉的时候，许大茂炼出来的铁块表面裂了一道长缝，冷却之后整块废铁从裂缝处断成了两截。

他把其中一截搁在铁砧上看了很久，象是在等它能自己长回去。

赵卫东第二天夜里把那截断铁收进空间，换成了一根直径相同、长度相当的圆钢。

圆钢的端面平整，断口处被磨过，看起来象是被火焰切割过，而不是自然断裂的。

到了月底，后院那间杂物棚里已经码了六根钢材，长短不一，但每一根的截面都平整，表面光滑，在日光里泛着均匀的哑光。

街道来收钢材的那天，来了一个干部模样的人，还跟着两个年轻人，拿着铁钩和卷尺在院里把钢材一根一根量了一遍。

易中海在旁边帮忙抬的时候，目光在那几根钢材的截面上停了一下，又落到了许大茂脸上。

许大茂站在一旁，两只手抄在袖口里，一句话都没说。

量完尺寸之后，干部在本子上记了几笔，抬头看着赵卫东说：“赵经理，你们院的钢材质量很过硬，是全区为数不多能炼出合格成品的。”

赵卫东站在石榴树底下：“大家出的力，不是我一个人的。”

干部在那几句话的间隙里，象是顺手柄这句话也记在了本子上，然后带着人走了，走的时候还回头看了一眼那几根码在板车上的钢材。

那天傍晚何大清端了一碗粥蹲在灶房门口喝，喝了两口看了一眼正在院子里收豆角的赵卫东。

“卫东，那几根钢条，都是你弄的吧？”

赵卫东把扎好的豆角码进筐里，拍了拍手上的灰。

“钢材是炼出来的。”

何大清没有再问，端着碗喝完了最后一口粥，站起来把空碗搁在灶台边上，转身进去了，象那段对话已经完成了它该完成的任务。

许大茂那几天的话少了一些。

他每天下班回来还是会在院子里站一会儿，但站的时间比之前短了，有时候推门进来直接进了前屋，门板合上之后就没有动静了。