两个大人进屋之后，钟跃民蹲在石榴树底下，一只手撑着下巴看那棵树的根，象是在数根边上的蚂蚁。

赵和平从西厢出来，手里抱着一只皮球，看见石榴树底下蹲着一个没见过的男孩，在台阶上站了一下才走过去。

“你是谁？”

钟跃民抬起头来看了一眼赵和平，咧嘴笑了一下。

“钟跃民。你叫什么？”

“赵和平。”

“那你就是我哥了。”

钟跃民站起来拍了拍手上的泥，从他这句话里听不出是认真的还是在逗人。

赵和平被他那句“哥”喊得愣了一下。

“我好象比你大一岁。”

钟跃民也不在意，伸手拍了拍他手里的皮球。

“你会踢球吗？”

赵和平低头看了看自己怀里的皮球。

“会一点。”

钟跃民已经往后跳了两步，在院子里拉开架势，搓着手等他扔过来。

赵和平尤豫了半拍，把球朝他滚了过去。

钟跃民用脚一停，球在脚面上弹了一下，被他磕回给赵和平。

“再来！”

大黄被两个人的动静惊醒了，从门坎上站起来看了一会儿，又趴下去了。

何大清端着碗蹲在灶房门口，看着院子里那两个正在抢皮球的身影，目光跟着球来回移动，象在数已经有过多少个这样普通的午后、多少个孩子的笑声曾在这个院子里落过又升起。

钟跃民追球的时候没看脚下，脚底在门坎上绊了一下，整个人往前栽出去，伸手想扶住什么东西稳住重心，手指正好扫到了灶房门口那只粗瓷花瓶的边沿。

花瓶被带得晃了一下，从案板边沿滑落下去，落在地面上发出一声脆响——先是一下，然后是碎瓷片在地面上弹跳开来的细碎声响，象是有什么东西被从高处轻轻放下来又摔碎了。

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